于是，折州太守李岐，下令征召民夫，疏浚望湖。

征召令一下，村上各家须出适龄男子，迟家上无长父，只有个肩不能扛手不能提的书生，王氏犯难，虽说读书人不必服徭役，但儿子一无功名，自家也无背景关系，断是不能推脱的。

迟一娘见此，也不多说，拿了扁担便去村头，代替自家兄弟。

一去，才发现队伍里有不少女人，官府会补贴些银钱，人闲着也是闲着，还不如出去做点事情呢。

乌压压一群人在湖边挤着，等走得近些，才听见了许多声音。

“嘿咻”

“嘿”

“嘿”

推车、扁担也吱呀吱呀叫着。

入眼的是，佝偻着的浑身上下没几片布料的男人们，他们矮小，肌肉却紧实，有着一股浑然的力量。

到了工地，她嗅到了淤泥厚厚的腥味，瞧见这泥巴附在人们的腿上、手上，草鞋往泥地里一踩，啪叽一声泥团挤开。

迟一娘负责将男人们挖出来的淤泥，挑到一旁，扁担吱呀吱呀响个不定，淤泥里含着水，从竹筐底漏成一条泥线，迟一娘踩在软泥上，一步一个脚印。

等到了午间，各家女人都来给男人送吃食，好不热闹。没人送的，自个儿一早便带了硬饼子。迟一娘属于既没有人送，走得急也忘了带。坐在一旁的大姐，见她可怜，便分了她半块饼子。

迟一娘也不客气，道谢接过饼子吃了起来，明天带了再还了大姐就是。

吃完歇着，一位年长些的汉子，抽出别在腰间的短笛，吸了吸气，清了清嗓子，开始吹奏。