明国人最近太安静了。

那些恼人的“鲨鱼群”似乎也减少了在这一带的活动。

事出反常必有妖。

“命令各舰，保持警戒队形，了望哨加倍。尤其是注意西北和东方来向。”他下令。

黄昏时分，夕阳将海面染成一片血红色。

就在光线最暗、视线最差的时刻，东方海平线上，突然出现了异常——先是几片帆影，接着是更多，密密麻麻，仿佛整个海平面都在上升！

了望哨的惊呼带着颤音：“敌舰！东方发现大量敌舰！数量……数量无法估计！是明国舰队！主力舰队！”

霍利斯爵士冲上舰桥最高处，举起望远镜。

镜头里的景象让他倒吸一口凉气：至少超过三十艘大型战舰，排成壮观的战列线，正全速向他的船队压来！

那些船只的轮廓他认得，是明国人最新式的蒸汽明轮舰和大型巡航舰！

更可怕的是，在战列线两翼和后方，还有更多中小型舰船，如同狼群环绕！

“上帝啊……他们倾巢而出了！”副官声音发干。

“升起战斗旗！所有战舰转向，迎战！商船队向西南疏散，各自逃命！”霍利斯爵士嘶声吼道。

他知道，保护商船已经不可能了，唯一的机会是舰队抱团，或许能杀出一条血路。

凄厉的战斗警报响彻英舰队。

水手们疯狂地跑向炮位，军官们声嘶力竭地呼喊。

商船队陷入一片混乱，有的试图转向，有的却愣在原地。

明军舰队没有给英国人更多时间调整。

处于绝对顺风位的明舰率先进入射程。

“永乐号”舰桥上，李奇放下望远镜，沉声道：“开火。”

王洋怒吼：“目标，敌战列舰‘决心号’！全体——齐射！”

刹那间，明军主炮率先开火。

同时明军战列线右舷喷吐出连绵不断的火光和浓烟，如同地狱之火在海上燃烧。

数十上百发炮弹呼啸着划破黄昏的天空，砸向正在艰难转向的英国舰队。

“决心号”周围升起无数巨大的水柱，船体剧烈震动。

至少有三发重炮弹击中了它的船尾和舯部，木屑横飞，惨叫声响起。

几乎同时，梁家富率领的快速分队和精锐民勇辅助支队，如同两把利刃，从两侧插向试图逃散的英国商船队和护航的武装商船。

炮声、喊杀声、船只碰撞声、桅杆断裂声，瞬间响彻这片海域。

战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。

明军在数量、火力、位置和士气上均占压倒性优势。

英国护航舰队陷入重围，各自为战。

“猎豹号”巡航舰试图向明军战列线发起决死冲锋，为“决心号”争取时间，却被“永乐号”和另一艘明军战列舰“镇海号”的交叉火力瞬间打得千疮百孔，主桅折断，大火燃起，很快开始倾斜。

“敏捷号”更惨，被数艘明军快速巡航舰和民勇大船缠住，接舷战在十分钟内就分出了胜负，甲板上满是搏杀的痕迹和尸体。

“决心号”不愧是战列舰，火力凶猛，装甲厚重。

它一边承受着明军主力舰的猛轰，一边试图转向，用完整的侧舷火力还击，几艘靠得太近的明军巡航舰也受了伤。

霍利斯爵士指挥若定，试图杀向明军战列线中段，制造混乱。

但李奇没有给他机会。

“命令‘定远’、‘来远’夹击‘决心号’！集中轰击其水线！”王洋根据李奇的意图下令。

三艘明军最强大的战舰对“决心号”形成了围攻。

炮弹如雨点般落在它的船体上。一发幸运的炮弹击穿了“决心号”靠近水线的炮门，引爆了后方堆积的部分火药，引发内部爆炸和火灾。

浓烟从“决心号”多个部位冒出，速度大减，船体开始倾斜。霍利斯爵士重伤，被部下抬下舰桥。

与此同时，对商船队的猎杀也在进行。

大多数商船试图逃跑，但速度远不及明军的快速舰和熟悉海况的民勇船。

不断有商船被追上，炮击，逼停，挂起白旗。