刘曼云手脚轻利地为杜晓萱奉上一盏青瓷盖碗茶，茶汤清亮，热气袅袅，随即她便悄无声息地退了出去，脚步声消融在厚厚的地毯里。

“坐吧，小杜。”老太太的声音再次响起。

“小杜”这个称呼让杜晓萱恍惚了一瞬，她已经许多年不曾被人这样称呼了。她微微躬身，应道：“是，老夫人。”随即在侧边一张同样质地的官帽椅上小心地坐了，只占了半个椅面。

她趁机悄悄打量眼前的老夫人。她穿着一件深紫色缎面旗袍，领口扣得一丝不苟，别着一枚翡翠领花。尽管年事已高，皮肤上布满了岁月的斑痕，也略显松弛，但那异常白皙的底子仍清晰可辨。她的头发稀疏却梳理得极为妥帖，用一支简单的玉簪挽在脑后，竟不见一丝银白，透露出常年极致保养的痕迹。

正当杜晓萱暗自观察时，老夫人似乎察觉到了她的目光，眉头几不可察地蹙了一下。杜晓萱心头一紧，立刻敛目低眉，专注地看着自己眼前那盏茶水上微微晃动的涟漪。

老夫人喉间似乎发出了一声轻微的叹息，才缓缓开口，那声音像是从很深的地方传来：“小杜，你对进我家这件事，是怎么想的？”

杜晓萱轻轻蹙眉，谨慎地选择着措辞：“老夫人，我……其实并没有抱太大的希望。”她抬起眼，目光快速掠过厅堂——那一对几乎齐人高的青花云龙纹瓶，墙上泛黄但气韵生动的古画，无一不彰显着这个家族深厚得不显山露水的底蕴。然而，正堂中央悬挂的并非传统的“天地君亲师”牌位，也不是常见的松鹤延年图，而是一幅伟人的大幅肖像。肖像下方，则是一组排列整齐的家族照片，记录着这个家族不同时代的容颜。

她苦笑了一下，声音更轻了些：“纵然我在地方上也算是个小干部，但对于宋家而言，我们之间的鸿沟，着实太大了些。”

老夫人眼中蓦地闪过一道难以形容的精光，她终于完全睁开了眼睛，停止了捻动手串的动作。那目光锐利而清醒，与她的年纪似乎有些不相称。

“嗯，”她语气里听不出喜怒，“能这么想，倒也不错。”