冰原是活的。

这是秦乾踏入这片银白死域第七日时，逐渐清晰的认知。它并非沉睡，而是在一种极缓的、近乎永恒的节奏中呼吸。风是它的鼻息，卷着钻石尘般的雪沫，在墨蓝天幕与苍白大地之间呼啸；冰层深处偶尔传来的、远雷般的闷响，是它筋骨挪动的呻吟。寒冷有了质感，沉甸甸地压下来，渗进骨髓，连血液都流得艰涩。

他身侧，妖童裹在一件过于宽大的玄黑裘袍里，只露出一双过分清亮的眼睛。那眼睛映着荒原，没有焦距，像两口结了冰的深井。几日同行，秦乾依旧无法从那张冰雪雕琢般的脸上，看出恐惧或疲惫，只有一片空洞的平静，仿佛奔赴的不是生死未卜的前路，而是一场既定的归宿。

起初的追兵还带着人气，马蹄与呼喝声能撕裂风雪的帷幕。但越往北，那些声音便被冰原吞吃、消化，取而代之的是一种更为黏稠的寂静，以及寂静中如影随形的“被注视感”。仿佛冰川的裂隙、雪丘的背阴处，都嵌满了冰冷的眼球。

“他们换了‘手’。”秦乾哑声说，喉间带着血气。他握紧了腰间狭长古旧的剑柄，指节因用力而发白。“是‘影狩’。”

妖童似乎微微动了一下，浓密的睫毛上凝着霜，眨了眨。“影子……抓不住。”声音很轻，立刻被风刮走，却奇异地清晰。

“他们的确不是来‘抓’的。”秦乾扯了扯嘴角，那不算一个笑容。影狩，藤原公义最沉默也最昂贵的刀，从不接受俘虏，他们的任务栏里只有一种结局。从追兵更替的那一刻起，这场逃亡的性质就变了，从围捕，变成了清除。

目的地已不远，甚至能依稀感应到那片被族中古老歌谣传唱的、冰原之心区域的奇异脉动。希望像风中的火苗，微弱却顽固。然而此刻，这近在咫尺的希望，比远在天边更令人焦灼。

变故发生在一个看似平静的黄昏。落日给无垠的冰原镀上濒死般的橘红与暗紫。他们正穿过一片怪石嶙峋的冰蚀丘陵，巨大的冰柱如森然利齿指向天空。秦乾的心跳猛地漏了一拍——太静了。连永无休止的风声，在这里都诡异地微弱下去。

他猛地将妖童向后一扯，几乎是同时，他们方才立足之处前方三尺，一道极淡的黑影如毒蛇般从冰面“立”了起来！没有实体，却割裂了光线与空气，发出“嗤”一声轻响，坚实的万年冰层上瞬间多了一道深不见底的细缝。

没有喊杀，没有身影。只有影子。