炭火已燃尽大半，只剩几枚暗红的余烬在灰堆里明明灭灭。

艾塞尔放下早已空了的咖啡杯，翘着的二郎腿换了个方向，裙摆的蕾丝边在炉火余光里轻轻晃动。

“话说回来。”他托着腮，淡红色的眼眸在洛林三人脸上转了一圈。

“你们那个打击黑暗奴隶贸易的行动，进行到哪一步了？”

洛林沉默片刻。

“皇帝敲打了赫伦纳家族。”

他简洁地说，血红的眼眸里没有太多情绪。

“现在动不了顶层的大鱼。弗朗西斯家族虽然名声扫地，马泰斯和克鲁尔还在牢里，但巴蒙萨侯爵本人毫发无伤。我们只能抓些小鱼小虾——中间商、买家、会所经营者。”

“那也挺好呀。”艾塞尔歪着头。“小鱼小虾抓多了，大鱼迟早没东西吃。”

“问题是效率。”

凯伊推了推眼镜，镜片反射着炉火的微光。

“目前抓获的涉案人员，以及解救的奴隶，虽然不少。但是跟帝都的地下奴隶贸易比起来，远远不够。红高跟鞋会所的账册里，至少还有上百名活跃买家尚未落网。”

他顿了顿：“而且，我们还没有触及最深层的交易网络。”

欧文趴在桌上，下巴抵着手背，闷闷地接话：“别提了，这两天抓的都是些小角色，跟上次抓马泰斯那种大场面完全没法比……”

他说着说着，忽然抬起眼皮，看向凯伊。

凯伊抬起头，蓝宝石般的眼眸平静地注视着洛林。“话说还记得我们上次去地下决斗场，然后同时又去了赌场和拍卖场吗？”

洛林抬眼。

“地下城。”

凯伊缓缓道，“没有秩序，没有法律，帝国政府的执法部门根本管不到那里。上次我们去参加机甲决斗时，那里的拍卖场，还在拍卖奴隶。”

欧文猛地直起身子，他一巴掌拍在桌上，咖啡杯跳了起来。

“对呀！下一步我们干脆去打那里！”

洛林没有立刻回应。

他低头看着自己搭在膝上的手，炭火将他的侧脸映成温暖的橙红色，但那双血红的眼眸却沉静如深潭。

“地下城不简单。”

他开口，声音不高。

“那里是连帝国法律都管不了的灰色地带。我的第九军团主力驻扎在东部边境，现在能动用的只有第二军团拨调的少量兵力。”

他顿了顿：“地下城的武装力量，可不是红高跟鞋那帮打手能比的。赌场、拍卖场、角斗场——每一条黑色产业链背后都有庞大的利益网络。我们贸然行动，很可能引发真正的火拼。”

凯伊点了点头，在笔记本上快速写了几行字。

“需要更多的支持。”

他说：“奥利维亚元帅那里，可以再争取一些执法授权。赫伦纳家族在议会和法务部也有影响力，如果能调动帝都巡警总厅的力量……”

“可以试试。”洛林说。

“但不能操之过急。地下城的情况远比码头和会所复杂，我们需要更详细的情报。”

凯伊颔首，笔尖在纸上游走。

欧文摩拳擦掌：“总算又有大活儿了！这段时间抓那些小喽啰！”

艾塞尔优雅地掩口打了个哈欠。

“行啦行啦，知道你们要干大事了。”

他放下手，眼角挂着一滴困出来的泪珠“

他站起身，裙摆沙沙作响，贝拉蒙如影随形地为他披上斗篷。

“嗯——好困——”

艾塞尔拖长了尾音，像只餍足的猫。

“我要回去睡觉了，不打扰你们这些大忙人啦。”

他走到帐帘边，回头看了一眼。

“有空来我的公使馆坐坐，最近新到了一批欧瑞利亚的红茶，比你们希斯顿这些苦不拉几的咖啡好喝多了。”

“一定。”洛林说。

“没问题。”欧文咧嘴。

凯伊微微颔首。

艾塞尔哼了一声，踩着漆皮短靴噔噔噔地走了。贝拉蒙高大的背影很快消失在帐帘外。

营帐里重新安静下来。

炉火已彻底燃尽，只剩一层薄灰。洛林看了眼怀表——凌晨三点。

“还有几个小时。”他说：“我们轮班守夜。你们先睡。”

“那你呢？”欧文问。

洛林没回答，只是走到帐帘边，掀开，望向外面沉沉的夜色。

夜莺营地的灯火已经熄灭了大半，只剩几盏值夜的孤灯，在冬夜的风里轻轻摇晃。

凯伊没有争辩。他合上笔记本，摘下单片眼镜，靠在椅背上闭上了眼睛。

欧文打了个大大的哈欠，索性趴回桌上，把脸埋进臂弯里。

三分钟不到，鼾声响起。

洛林依然站在帐帘边。

远处，庄园主宅的二楼窗户还亮着一盏灯。那是珂尔薇的房间。阿莱雅应该还在守着她。

洛林放下帐帘，走回桌边，在椅子上坐下。

他没有睡意。