"壬寅科场七子为：周顺、郑沧、王..."后面的名字被血污遮盖。

酉时的灯笼接连亮起。

林开元在掌院值房发现暗格。当他把"逆香"结晶放入青铜鹤灯，燃烧的烟雾在屋顶聚成星图。其中七颗暗星的位置，正是二十年前中举者的祖宅方位。

"林贤侄好手段。"

掌院学士的声音从星图中传来。林开元抬头看见星辰化作人脸，正是本该死于三年前的太医院使周顺。星芒坠落处，地面浮现出翰林院地下暗渠的走向图。

戌时的梆子多敲了三下。

顺着暗渠爬行半里，林开元在腐臭中摸到铁门。锁孔里插着半截银针，正是父亲那根刻着"壬寅"的凶器。当门轴转动时，他听见十七道铁链同时崩断的巨响。

地宫中央摆着炼丹炉。

炉壁刻满《考功司密档》内容，崔文衍的名字被朱砂圈出。在炉灰深处，林开元挖出个油纸包，里面是七份生辰帖——包括他自己的八字。当月光从通风口斜射而入时，这些纸张开始自燃，灰烬拼出父亲临终前的画面：

老人正在调配"逆香"，却被背后伸出的焦黑鬼手掐断脖颈。那只鬼手的无名指上，戴着崔文衍夫人的翡翠扳指。

亥时的冷露凝在眉梢。

林开元在地宫角落发现尚未开封的魇香，标签上贴着刑部火漆。当他拆开包装时，无数蛆虫从香粉中涌出，每只虫背上都浮现着"赎"字。这些蛊虫在月光下爆裂，汁液组成最后的警告：

"七息尽，香魂灭。"