郭遵嘴角微微上扬，带着几分调侃的意味笑道：“你可真会找借口，倒好像是我们追错了一样。”

四当家的脸色瞬间变得凝重而忧虑，缓缓开口：“军爷们奉命追捕，自然没错；我们为了活命奔逃，也无可厚非。要怪，就怪咱们生在这土地贫瘠、民风剽悍的西平府。在这儿，想要活下去，就得像豺狼般凶狠，像猎鹰般无情，不然根本没活路。”

二当家连忙附和：“是啊，若不是被生活逼到绝路，谁愿意去干抢劫朝贡大使这种掉脑袋的勾当呢？”

此话一出，其余的党项山贼们都默默低下了头，面色黯淡无光，仿佛被一层沉重的阴霾笼罩。

三当家不知不觉间，泪水已夺眶而出，声音哽咽：“往年光景还算凑合，勉强能混个温饱。可今年先是遭遇大旱，土地干裂，庄稼颗粒无收；紧接着又闹蝗灾，蝗虫过境，寸草不留，树皮和草根都被啃食殆尽。再这样下去，不卖儿卖女，就得活活饿死。军爷，我们实在是走投无路了，才出此下策，实在是万不得已啊。”

郭遵等人看着他们衣衫褴褛、面容憔悴的模样，想到他们不过是为了生存苦苦挣扎的穷苦百姓，心中不禁泛起一丝怜悯。

怀信忍不住问道：“你们是哪个部落的？都困难成这样了，你们的酋长难道就不管管吗？”

补充说明一下，在当时，以及全球大部分地区都还处于部落制阶段。封建帝制在已经算是相当先进的制度了。因为在一千年前的地球上，大部分地方都差不多是以奴隶部落的形态存在的。比如党项，在李元昊建立西夏王国之前就是无数个奴隶部落组成的联盟。还有一些敏感的地方，这里就不再过多赘述。

闲言少叙，言归正传。

大当家长叹一声，回答道：“我们是党项哈桑部的，我们酋长是拓跋蚩尤。那家伙比豺狼还要贪婪，比狐狸还要狡猾。每当灾年，他就趁机放高利贷，那利率高得吓人。借他一只羊，到年底就得还三只，借他一吊钱，要还给他三吊钱。还不上的，就用土地、牛羊抵押，甚至有时候连妻女都得搭进去；要是还凑不够，就只能把自己卖了，终身为奴。”

二当家‘噗通’一声，直直地跪在地上，眼眶泛红，悲愤地说道：“拓跋蚩尤巧取豪夺，我们部落十有八九的土地都成了他的私产。他不准我们的羊群在他的地上吃草，也不许我们在那上面种粮食。郭将军，您给评评理，我们除了落草为寇，还能有其他活路么？”