阿蛮抹净眼角的泪，重重点了点头，领着桑小勇踏过谷口层层叠叠的骸骨堆，往营寨深处走去。

刚踏出骸骨堆，桑小勇便瞥见谷口内侧横亘着一道半人高的夯土矮墙。墙体以黏土混碎石层层夯实，墙顶密匝匝插满削尖的硬木，木尖淬着冷光，间距不足半尺，将整条通道封得密不透风，分明是用来阻拦冲谷猛兽的死防。

矮墙后方，两名持石矛的守卫正肃立警戒。二人身形高大，脸上绘着深色纹路，身上裹着厚重的野牛兽皮，眼神锐利如鹰，死死锁着谷口的动静。见阿蛮领着个陌生男子走来，二人立刻上前一步，横矛拦住了去路。

“阿蛮，这是谁？” 左侧守卫率先开口，声音粗哑，带着不容置喙的警惕，“寨里规矩，外来者不得擅入，说清他的来历！”

另一名守卫 握紧石矛，指尖发力，矛尖直直对准桑小勇，神色戒备到了极致，生怕这陌生外来者骤然发难。

阿蛮连忙跨步挡在桑小勇身前，语气急切又恭敬地解释：“两位大哥，这是桑公子，是位本事极高的武人！方才在谷外，他仅凭一根枯树枝就打死了五只锯齿虎！他是专程来帮咱们抵御凶兽的，不是坏人，你们放心！”

“胡说！” 左侧守卫粗声打断，满脸不屑，“成年锯齿虎足有五六百斤重，就算是是咱们持矛握斧，七八十人一起合围，也未必能杀得死，你说他单靠一根枯树枝，一口气毙了五只？鬼才信！”

“便是全寨猎手齐出，也未必能有这本事，何况他孤身一人？” 右侧守卫跟着附和。

“你看他细皮嫩肉、眉目清秀，身量单薄得风一吹就倒，哪像能杀虎的勇士？分明是个耍嘴皮子混饭吃的！” 左侧守卫上下扫着桑小勇，眉头拧得更紧，“阿蛮，你总心软轻信人，这次可别栽了跟头！”

“没错，就算真是混饭吃的，也让他去别的寨子！咱们寨子小门小户，自己的口粮都凑不齐，可养不起闲人！”

两名守卫正你一言我一语地驳斥，桑小勇刚要争辩，可他的肚子却极不争气地响了。咕噜噜一声，闷雷似的，在肃杀的对峙里格外刺耳。他被这一声响泄了底气，脸颊瞬间涨红，到了嘴边的话全咽了回去。

阿蛮急得往前又凑了半步，高声道：“我没被骗！他杀虎是我亲眼所见的，还能有假？”

两名守卫仍是满脸不信，不肯放行。

“你说亲眼见了，就把经过说清楚！” 右侧守卫沉声道。

阿蛮深吸一口气，语速飞快地讲了起来：“我今日上山摘野果，被两只野狗盯上，只能握着匕首边退边躲，最后被逼到了悬崖边上。我以为自己死定了，那两只野狗却突然夹着尾巴跑了 —— 原来一只锯齿虎忽然跳在了它们身后。野狗是被吓跑了，我这才叫刚出狼窝又入虎口。可那锯齿虎只是只瞪了我两眼，便纵身跳走了，后面竟还跟着四只！我又怕又奇，壮着胆子悄悄跟了过去，趴在石崖边，看到了这辈子都忘不掉的景象。”

“啥？你见着肉山了？” 左侧守卫脱口而出。