族长抬了抬手，示意众人起身，目光先冷冷扫过剑拔弩张的兄弟二人，沉声道：“我还没死呢，你们兄弟两个，就要在全族族人面前刀兵相向，让周边部落看尽笑话了？”

熊二脸色一白，连忙低下头辩解：“父亲，儿子不敢，是大哥他……”

“我还没瞎，也没聋。” 族长厉声打断他，语气里带着不容置喙的威严，“事情的前因后果，探子来报的时候，我已经听了个七七八八。熊二，你借着主持公道的名义，私带猎手聚众对峙，险些引发同族械斗，真当我看不出来？推举之日将近，你心思不用在护族安边上，反倒用在这些歪门邪道上，你太让我失望了。”

熊二被训得满脸通红，再多的不甘也只能死死压在心底，半个字不敢多说。可他还是忍不住抬眼，偷偷瞥了一眼桑小勇，见桑小勇正垂眸立在一旁，神色淡然，连忙又对着他递了个歉意的眼神，生怕自己的算计惹得这位奇人不快。

族长又看向熊大，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的严肃：“你暂代族长之位，行事公允，顾全大局，这一点没有错。但御下不严，让心腹亲信险些酿成焚寨大祸，对寨内潜藏的内乱风险毫无察觉，你也难辞其咎。回去之后，自行去长老堂领罚。”

熊大躬身垂首，沉声应道：“是，儿子谨记父亲教诲。”

一场兄弟间的激烈争执，就这般被族长三言两语彻底平息。全场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等着族长的最终发落。

可谁也没料到，族长并未立刻处置犯事之人，反而缓缓抬眼，扫过围在周遭、满脸惶惶不安的族人。他看着这些跟着他在冰原与凶兽口中搏杀了数十年的族人，看着那些鬓角染霜的老猎手，看着那些面带惧色的妇孺孩童，苍老的脸上渐渐浮起一层浓重的愧疚。

“放我下来。”

他撑着木榻的扶手，不顾身旁侍从的阻拦，强撑着病体站了起来。身形虽因久病有些佝偻，却依旧站得笔直，对着周遭的族人，深深躬下了身。

这一下，全场瞬间哗然。所有人都惊得变了脸色，纷纷俯身跪倒，连声高呼：“族长！使不得！万万使不得啊！”