“根源，便在这脚下的土地，与这信息传递的现实局限。” 应龙广袖一挥，脚下云团再次前行，顺着黄河一路向东，“你且看这华夏大地，黄河、长江横贯东西，两岸是连片的冲积大平原，西有高原、北有大漠、东有大海，再和几个南北走向的山脉一同形成了九个相对封闭的地理单元。乱世之时，九州可各自发展；一旦有天选之子出世，便可九州一统，天下归一，东西南北纵横数万里，尽可连为一体。”
“可这黄河，素来善淤、善决、善徙，水患一起，波及数十个部落，千里之地尽成泽国。要治这黄河水患，就必须整合全天下的人力物力，跨区域修堤筑坝、疏浚河道，分散的小城邦，根本做不到。还有北方的游牧民族，年年南下劫掠，要抵御外侮，就必须有统一的军事体系，集中的粮草调度，这也要求有一个强大的中央集权。这便是华夏早早走向一统、形成集权世袭的根由。”
他又抬眼望向西方，语气平淡：“而西方那些城邦所在的巴尔干半岛、爱琴海沿岸，遍地山地，只有零星的山间小盆地，被山海分割得支离破碎，根本没有连片的大平原，也没有跨区域的大河需要治理，更没有常年压境的游牧大敌。一个盆地，便是一个城邦，骑着马半天就走能走完一个国家，小国寡民，自己便能管好自己的事。”
“那里是地中海气候，雨热不同期，土地贫瘠，种不出足够的粮食，只能靠航海经商，往来欧亚非三大洲，由此催生了强大的工商业阶层。这些商人不靠土地吃饭，不靠君主封赏，只凭贸易往来立足，自然不愿受世袭君主的管束，便要靠公选定规矩，护自身的利益，这才有了选举之制。不是他们天生更崇尚民主，而是他们脚下的土地、手里的生计，只适配这样的制度。”
说到此处，应龙话锋一转，点破了桑小勇最疑惑的禅让制消亡的核心，字字皆是现实的无奈：“至于你问的，为何帝国时代再难延续三皇五帝的禅让公选，最核心的现实桎梏，便是这信息传递的速度，与疆域人口的规模。你大唐疆域万里，东至太平洋，西至咸海，北至大漠，南至林邑，纵是最快的驿马，从长安传一道政令到西域，也要数月之久。若是要行全民公选，光是把候选人的事迹传到天下各州，再把各地的选票收回来，一来一回就要数年光阴，政令早已时过境迁，更别说选出来的领袖，能不能适配当下的时局。”
“可西方那些城邦，一城之地不过方圆数十里，人口不过数万，要选领袖，只需要把全城的公民召集到广场上，举个手、发个声，半日功夫就能定下来，便捷无比。三皇五帝的禅让公选，适配的是部落联盟的规模 —— 彼时联盟核心不过十几个部落，人口不过数万，首领们聚在一起商议推举，几日便能定局。可自秦一统天下，华夏便成了疆域万里、人口千万的大一统帝国，地广人稠，山川阻隔，信息难通，再要行那部落时代的公选之制，根本就是空中楼阁。不是后世帝王不想，是现实不允许，是这万里江山、亿万生民，容不得这般拖沓低效的制度。这是现实的无奈，而非人心的贪婪。”
桑小勇听得入神，忽然想起东海之外的倭国，又问道：“那东海之外的倭国，同为海岛之地，国土多山少平原，和西方的海岛城邦颇有相似之处。为何他们又要学我大唐的世袭集权，却又在村寨之中，保留了自治公选的习惯？”
应龙闻言失笑，似早已看透了其中关窍，缓缓道来：“这倭国，国土七成是山地丘陵，平原零星分散在沿海，被山河分割得支离破碎，和爱琴海的破碎城邦本就同源。哪怕他们学了大唐的二官八省之制，建了中央集权，可中央的政令，也很难深入到深山里的村寨，只能将基层管理权，交予村寨自治。他们又是四面环海的岛国，除了偶尔的海寇，根本没有外敌压境，无需靠集权御敌，村寨自己便能管好水利、赋税、治安，自然便保留了自治公选的规矩。”
“可他们离华夏太近，亲眼见了大唐一统的强盛，知道集权能聚国力、定秩序，所以才全盘效仿大唐的律令制度，立了世袭的天皇，建了中央集权。可地理的局限，让他们的集权，终究到不了最基层。”
说到此处，应龙心中忽然闪过一念：后世这岛国，正因这海陆之利，远离欧亚大陆的纷争，日后学西方制度时，转向也快。他们的地理禀赋实在太过特殊，若离欧亚大陆再近一些，说不定便会如高丽、琉球一般，成了大唐的藩属；若再远一些，怕是连文明都难以孕育，只会如关岛一般，成了荒无人烟的野岛。正是这说远不远、说近不近的距离，让他们的政治形态成了一种杂糅的存在 —— 有原始社会的遗风，有儒家的集权，有佛家的崇奉，还有西方城邦式的基层民主。故而世人看他们，总觉格格不入，既不东方也不西方，既保守又开放，既自大又自卑，既野蛮又虚饰礼仪，既残忍又故作细腻。只是这些皆是后世之事，太过复杂，说与这大唐来的小子听，反倒乱了他的道心，不必多言，日后有机缘再说吧。
小主，
这念头只在心中一转，便消弭无踪。
应龙看着桑小勇若有所思的模样，话锋落回他亲身经历的南山盟誓，继续道：“你在南山脚下，领着三族定盟公选，为何能成？首当其冲，便是规模适配。三族加起来，人口不过数千，活动之地不过百里方圆，要议事、要公选，只需要把族人召集到南山脚下的晒谷场，半日功夫就能把话说透、把人选出来，和西方那小城邦的广场公选，本就是同一个道理。可若是把这公选之制，放到你大唐万里疆域、千万生民的规模里，便会处处掣肘，寸步难行，根本不适配。”
“其次，是它适配了三族当时的处境。三族被水患、虎患、旱灾逼得走投无路，有了共同的生路，共同的目标，需要能领着他们做事、护着所有人利益的人，公选便成了最适配的法子。若是日后，三族之地连成一片，农耕稳定，人口繁衍，要应对更大的水患、更强的外敌，这公选之制，自然也会跟着演变。制度从来不是一成不变的，它必须跟着现实走。”
桑小勇卓立云头，只觉此前堵在心头的层层迷雾，被这一番话尽数拨开。他想起了斗战胜佛的诘问，想起了自己这些年仗剑天涯，止了一场又一场战乱，却总有新的纷争接踵而起。他总以为是人心贪婪，是君主昏庸，却从未深思过，这背后还有地理、生计、信息传递，还有制度与现实是否适配的根本逻辑。
“那…… 那这天下纷争的根源，究竟是什么？” 桑小勇的声音微微发颤，这是他一直想问，也一直苦苦求索答案的问题。
应龙看着他，目光温和却洞穿本源，一字一句道破了治乱的核心：“纷争的根源，从来不是世袭还是选举，不是制度的名头，而是制度与现实脱节了，是百姓的生路被堵死了。当制度不能让大多数人活下去，不能护佑族群繁衍生息，无论它叫什么名字，都会出乱子，当阶级矛盾、中央与地方的矛盾、甚至是民族矛盾长期无法解决，积累到一定程度的时候都会起刀兵，爆发纷争。”
“所以你要记住，这世间的制度，从来没有什么绝对的先进与落后，只有适配与不适配。是生产力的高低、经济的形态、地理的环境、历史传统，这些实实在在的现实，决定了什么样的制度能存续，能行稳致远。你拿着西方城邦的选举制，放到华夏的大河平原上，治不了黄河水患，挡不住游牧铁骑，最终只会分崩离析，百姓流离；你拿着华夏的世袭集权，放到爱琴海的破碎城邦里，也管不了往来的商船，护不住商人的利益，最终只会被推翻。”
“空谈制度的优劣，非要争个谁高谁低，本就是本末倒置。制度是用来解决现实问题的，不是用来挂在嘴上装点门面的。能让百姓安居乐业，能让族群繁衍生息，能让天下长治久安的，就是好制度。”
话音落处，桑小勇浑身一震，如醍醐灌顶，此前所有的困惑与迷茫，在这一刻尽数消散。他对着应龙深深躬身，长揖及地，语气里满是释然与敬佩：“多谢大神点化。晚辈今日，终于彻悟了。”
他此前总以为，守太平要靠一身武艺，一腔热血，靠兼爱非攻的信念。可今日才懂，真正的守太平，是要找到适配这片土地、能让所有百姓都有活路的法度，是要让制度跟着现实走，护佑苍生，而非桎梏苍生。
应龙笑着扶他起身，广袖再次一挥，云头缓缓落下。
前方原野豁然开朗，两面巨大的图腾旗帜遥遥相对，一面是熊图腾，一面是龙图腾，无数部落营寨连绵不绝，旌旗猎猎，甲仗森严。正是炎黄二帝会盟的阪泉之野。
应龙抬手指向下方的营寨，声音随风传开，带着几分期许：“到了。你想找的答案，或许就在这华夏最初的盟誓里，在这文明初起的模样里。”
桑小勇茅塞顿开，却又生出新的疑问，再次躬身请教：“大神所言极是。可晚辈仍有不解：为何同样是以农耕为生，我华夏走向了世袭集权，而西方却走了选举城邦的路线？更不解为何三皇五帝时期尚有禅让公选之风，自秦一统之后，便再难延续此道？为何会有这般变化？”