星域号返航的第三周，迷雾回廊方向突然传来一阵特殊的能量波动。李强调取探测器记录，发现这是紫晶文明特有的暗物质编码信号，破译后显示着一行急促的文字：“使者携关键信息前往共生域，关乎‘虚空噬界’的预警，务必保护。”

“虚空噬界？”林夏翻遍宇宙协会的数据库，只找到零星记载——那是一种游走在文明边界的空间异常，能像病毒般吞噬物质与能量，三百年前曾吞噬过一个三级文明的殖民星，此后便销声匿迹，“紫晶文明怎么会突然提起它？难道……”

她的话没说完，停泊港的警报突然响起。监控画面显示，一艘梭形飞船正拖着黑烟冲向共生域，船体表面的紫色晶体剥落大半，几道暗红色的能量束紧追其后，击中了飞船的引擎，让它在半空中剧烈翻滚。

“是紫晶文明的使者！”小张指着飞船尾部的暗物质标记，“那些追击者的能量波动……和影烬的蚀符很像，但更狂暴！”

星轨突然窜至驾驶座，蓝金色能量注入星域号的武器系统。林夏立刻启动引擎，飞船像一道蓝金色的闪电划破长空，在追击者的能量束击中梭形飞船前，用能量盾将其稳稳托住。

“共生域防御系统，立刻启动‘星轨屏障’！”林夏对着通讯器大喊。停泊港周围的能量塔同时亮起，织成一张巨大的光网，将追击者挡在网外。那些追击者是几艘改装过的海盗船，船身覆盖着扭曲的蚀符，见屏障启动，竟调转方向冲向荒芜带——那里的新星心草正在疯长，是共生域的能量储备区。

“他们在声东击西！”李强操控星域号的净化光束，击中一艘海盗船的引擎，“真正的目标是紫晶使者！”

就在这时，梭形飞船的舱门打开，一个由光点组成的生物跌了出来——正是紫晶文明的使者。它的光点黯淡了许多，组成的“身体”也变得稀薄，显然在追击战中消耗了大量能量。“快……虚空噬界……要来了……”使者的光点闪烁着，传递出断断续续的信息。

星轨跃出星域号，用能量托起使者，将它带回船舱。使者的光点接触到星轨的蓝金色能量，才勉强稳定下来，组成一段完整的影像：一片漆黑的虚空正在缓慢扩张，所过之处，星体像被橡皮擦抹去般消失，边缘缠绕着与海盗船蚀符同源的暗红色能量。

“这些追击者，是‘蚀界教’的余孽。”使者的光点剧烈闪烁，像是在表达愤怒，“他们崇拜虚空噬界，认为那是‘宇宙的净化’，一直在用蚀符加速它的扩张……我们的观测站发现，噬界的边缘已经触碰到了迷雾回廊，按这个速度，三个月后就会抵达共生域。”

林夏的心猛地一沉。她想起影烬被关押时，曾疯狂地喊过“蚀界终将降临”，当时只当是疯话，没想到竟真有其事。“蚀符和虚空噬界有什么关系？”