叶家厢房。

邓怀之狼吞虎咽地放下第三只空碗，不好意思地环顾着众人，抿了抿嘴：“失态了。邓某囊中羞涩，在叶府的所吃所用都记在账上，待科考结束，邓某定做工偿还直至还清。”

“邓郎君客气了。你来我们叶府修补书卷，我们包了你的吃喝也是应该的。”说着，倾城笑着将一碗酸酪推到邓怀之手边，“这个有助于消食，是我二叔母特意差人送来的，快尝尝。”

“多谢叶掌柜，叶夫人真是有心了。”邓怀之端起酸酪正要品尝，突然顿住了手，一时情绪上了头竟有些湿了眼眶，“实不相瞒，这还是怀之进京以来吃得第一顿饱饭。吾有幸得遇各位帮扶，才有屋庇体，有食果腹。哎~不过，我那些同窗便没这么幸运了。”

郭子维紧皱眉头：“近来长安城番邦商人数量突增，资源短缺，食宿行的价格都骤然飞涨。对长安百姓来说影响还算微小，但正值科考之际，真是苦了那些家境贫寒的考生了。”

杜贺润了口茶，亦眼神凝重：“子维说得极是，吕先生已经开放了书塾学堂，晚间给部分学子歇脚。可书塾毕竟条件有限，只能将几个桌板拼凑在一起，勉强容身。心累犹不尽，果为物外牵。虽说读书人更重心境，身体疲累总归也会影响一二。”

邓怀之闻言将碗“咚”地砸在桌上，干瘦的指头紧抠着碗沿，指尖血色充盈：“百无一用是书生，知其苦，却苦于无为。倘若他日我邓怀之得遂风云，定为生民立命！”

杜贺被邓怀之感染，立刻起身作揖道：“怀之所愿，亦杜贺所盼！他日若能高中，吾与怀之兄定不忘今日志向！共勉！”

邓怀之拍案起身：“杜兄，共勉！”

就在两个书生要激动地对拜之时，桌对角突然传来了叶倾城的一声嗤笑。

两人端着手呆立，杜贺皱了皱眉：“倾城，你这是何意？可是在笑我等还未高中就扬言于此？”

叶倾城笑吟吟地走到两人之间，轻手推开了他们：“别拜了别拜了，以你们两人的学识能高中我自然是信的，你两人胸怀天下是天下子民之幸，我又岂会笑话？”

邓怀之越发想不明白，对倾城作揖求问：“恕怀之不才，那叶掌柜的意思是？”

叶倾城笑着瞧了眼还在自斟自酌的郭子维，眼神亮晶晶扑闪出一丝俏皮：“我的意思是，要解眼前之困又何必等到你们高中？”