她敛去面上慌乱，强压心绪，飞快筹谋稳住朝局的计策。

“对外就宣称太子偶染风寒、需闭门静养，杜绝探望，务必严守染上鼠疫的实情。你火速送信给父亲，让他物色一名容貌与荣儿酷似的稚子送入宫中，暂且顶替遮掩，蒙过众人耳目。”

甘庆北闻言心头一震，眉峰拧得更紧，沉吟片刻方才开口：“妹妹此法虽能暂瞒一时，可绝非长久之计。顶替太子之事凶险万分，但凡露出半点破绽，便是株连满门的谋逆大罪。”

“我岂会不知此计凶险万分？可如今大势所迫，我们早已没有退路。倘若荣儿、善儿终究熬不过这场疫劫，皇位、储位悬空，大局必乱。炎儿年纪尚幼，七皇子、八皇子亦是稚子，根本无力镇住朝堂。

一众宗室藩王势必会觊觎皇位。一旦让他们问鼎九五、登临宝座，我甘家必是首当其冲、遭其清算，届时阖族老小恐难逃抄家灭族的结局。”

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她攥紧指尖，压下喉头翻涌的酸涩，目光坚定道：“眼下只能先以替身稳住朝野局面，再由哥哥与父亲暗中寻访神医，秘送入宫为太子诊治。只要荣儿能够痊愈脱险，替身便可悄然处置、不留踪迹，万事皆有转圜余地。”

甘庆北眸色沉沉，心底自是认同妹妹的说词。

他重重颔首：“事已至此，唯有行此险策。”

话音落罢，他望着神色憔悴的甘迎双，添了几分恳切叮嘱：“妹妹务必保重身子，眼下宫中诸事皆需你坐镇，你万万不能倒下。”

甘迎双闻言心头微暖，紧绷的心神稍稍松动，轻轻颔首：“我晓得。我会撑住。”

“哥哥，替身之事慎之又慎，万万不可走漏半点风声；寻访神医也务求隐秘，成败全系于此。”

待殿门轻轻合上，紧绷心弦骤然断裂。

甘迎双浑身气力尽数抽离，身形一软，瘫坐跌落在身后的软榻之上。

她抬手无力地挥了挥，声音沙哑干涩：“都退下，不许近前。”

殿内宫人内侍不敢多言，尽数悄然退去，阖上殿门。

偌大的寝殿刹那间死寂无声。

甘迎双绷了许久的心弦轰然断裂，她伏在锦被上失声痛哭。

翌日亥时，甘松涛悄然将一名容貌酷似赵禧荣的稚童送入宫中，与此同时，两名医者一同入内，径直安置在东宫待命。

周府书房，烛火如豆，映得梁上雕纹半明半暗。

檀香袅袅缠绕梁柱，却驱不散满室沉郁。

周润谦立于案前，眉宇间尽是焦灼：“父亲，此事干系重大，您当真已思虑万全？此番谋划，步步皆是刀山火海，稍有差池，便是满门抄斩的滔天大祸，我周家百年基业恐将毁于一旦啊！”

主位之上，周达歌身着藏青锦袍，指尖叩击案上乌木镇纸，笃笃声响在寂静中格外清晰。

他面上不见半分惧色，反倒凝着胸有成竹的笃定，眼角眉梢隐露锋芒：“润谦，你多虑了。为父此番筹谋，绝非一时冲动。如今皇后一族早已式微，羽翼尽折，再无半分制衡之力；反观甘家，声势日隆，如日中天，早已势压朝野，无人能及。”

他缓缓抬眼，目光穿透窗棂望向院外沉沉夜色：“你可知晓，如今朝堂之上，半数文武朝臣皆已投效甘松涛麾下，六部九卿多有其心腹，朝局早已被他暗中掌控，形如囊中之物。更兼当今皇贵妃乃甘松涛嫡女，其所出太子，又是名正言顺的储君。”

“甘松涛所忧，无非圣上驾崩之后，太子尚未行册封大典，名分未稳，宗室诸王难免借机发难、滋生祸乱。他怕局势失控，才亲自登门，恳请周家出手相助，借我手中权势，帮他稳住朝局。”