国汝洲一番慷慨激昂的陈词过后，眼见没有他想象中的的狂热和回应。他停下之后，胸膛因激动而微微起伏，目光扫向聚义堂下。

这一看，让他本就铁青的脸色更加难看了几分。

堂下所谓的一众兄弟，景象凄凉，稀稀拉拉， 比起往日聚义时的盛况，此刻堂下的人数少了十之五六，空出来的位置格外刺眼，仿佛在无声地嘲讽着他对于自己的号召力。

一个瘦小的头目终于忍不住站了起来打破了平静，硬着头皮拱手道：“总瓢把子，不是弟兄们不讲义气。实在是这股国军势头太猛了咱们可是听说了，一夜之见，3县就已经易主了和我们合作的人全被抓了，听说入城的时候那个大炮多的数不清。咱们这点人马，硬碰硬怕是，鸡蛋碰石头，找死啊。”

“是啊，国爷，”另一个头目附和道，“听说来的可是正经的大部队，枪炮厉害得很，不比以前咱们对付的保安团。这野三关再险要，能挡得住大炮轰吗？”

这话仿佛戳中了所有人的心事，底下顿时议论开来。恐慌的情绪像瘟疫一样蔓延。他们之前或许还存有侥幸，但恩施县城的迅速易主和13师入城展现的实力，彻底击溃了这些乌合之众的心理防线。

国汝洲脸色铁青，正要发作，贺国祥拉了他一把，低声道：“大哥，强扭的瓜不甜。”

就在这时，几个探子连滚爬爬地跑进聚义堂，气喘吁吁地报告：“不好了！各位爷！山下的弟兄传来消息，国军的大部队已经出城了，兵分3路，看样子是直扑我们野三关，黑风寨和老鹰洞来了！”

这个消息如同最后一根稻草，压垮了本就摇摆不定的中小头目们。

不知谁喊了一句：“守不住了！快跑吧！”

场面瞬间失控。许多小股土匪头目再也顾不得什么“聚义”，什么“盟约”，纷纷起身，带着自己的亲信就想溜。