“陛下死了？”杨延朗满脸震愕，难以置信。

那个为求长生，不惜残害妇孺、剖子炼丹的昏君，竟就这般殒命？

“十有八九。”王怀恩沉声决断，“趁宫中大乱，无人顾及此处，我拼一把，送你们出宫。”

江月儿抱紧怀中孩儿，满目忧惧：“可宫门尽数封锁，我们如何脱身？”

“我知晓一处隐秘出路。”王怀恩压低声线，字字谨慎，“宫中底层小太监常年偷懒私逃，在宫墙边角掏挖了一处密洞。洞口极偏，狭窄低矮，仅容一人弯腰爬行，除我与几名老宦，无人知晓。我们便从那里离开。”

事不宜迟，王怀恩即刻着手安排。

趁着龙虎卫忙于丹房守御、无暇他顾，他为二人换上粗布宦官服饰，将襁褓中的孩儿稳妥安置在食盒之内，一路潜行。

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王怀恩熟稔深宫每一处偏僻角落，专挑杂役巷道、废弃廊檐穿行，避开一队队巡逻的甲士，步步惊心。

半个时辰后，三人绕至皇宫最北侧的废园宫墙之下。

此处荒草萋萋，藤蔓缠绕，一处被枯枝泥土半掩的低矮洞口隐匿在阴影深处，正是那处太监私逃的密洞。

王怀恩拨开乱草，率先猫腰钻入：“快跟上，洞内狭窄，切勿出声。”

杨延朗牵着江月儿，护紧食盒，紧随其后。

密洞是经年踩踏掏挖而成，泥土松软湿滑，空间逼仄，只能躬身挪动，空气中弥漫着潮湿的土腥气。

不知艰难潜行多久，前方终于漏进一缕清冷夜风，裹挟着月色。

“这里便是宫外了。”王怀恩率先爬出洞口，长长松了口气，抬手指向前路，“你们沿此路直行，三十里外有一座小镇，暂且藏匿避祸，待风波平息，再做打算。”

“公公，您不与我们一同离开？”江月儿抱紧孩子，望着佝偻的老内侍，眼底满是不舍。

王怀恩轻轻摇头，眼底凝着决绝的锋芒：“宫里尚有我未做完的事。”

杨延朗郑重躬身一拜，脊背深深弯下：“公公大恩，我夫妇永世不忘。务必珍重自身。”

“放心。”王怀恩扯出一抹淡笑，“我在深宫浮沉半生，什么风浪未曾见过。快走，迟则生变。”

杨延朗不再多言，牵起抱着孩儿的江月儿，转身踏入茫茫夜色。

直至二人身影彻底消失在林间小路，王怀恩才转身，重新钻回密洞，原路折返宫内。

他拍去身上沾染的泥土草屑，整理好衣冠，装作无事发生，沿着僻静宫道缓步返回住处。

行至宫门口时，迎面忽然撞上一队仪仗。

八抬大轿巍峨沉稳，轿帘内端坐的，正是当朝首辅严蕃。

严蕃脸色阴沉如水，胸中积满怒火与惶惑。

方才他携厚礼亲赴太子府，本想试探拉拢，威逼利诱，令年幼的太子俯首帖耳。

未曾想朱宸安立于台阶之上，目光凛冽，字字铿锵，当众痛斥：“严蕃！你这祸国奸佞！害死我恩师于文正，蛊惑父皇，祸乱朝纲！待我登基，必诛你九族，以安天下！”

话音落，朱宸安狠狠甩上府门，将他拒之门外。

那一刻，严蕃真切尝到了深入骨髓的恐惧:太子态度决绝，一旦登临大位，自己必死无葬身之地。

可朱钰锟膝下仅有太子一子，除却朱宸安，皇室之中，再无正统子嗣。