澹台凝霜还窝在萧夙朝怀里，听见女子磕头求饶，才稍稍抬起头，眼尾还挂着点没散的怯意，声音软乎乎的，带着几分好奇追问：“那你……什么名儿呀？”

轿外的黎琬闻言，愣了愣才止住哭腔，指尖攥着裙摆，声音轻得像怕惊扰了谁：“民女……黎琬。”

“黎琬？”澹台凝霜跟着念了一遍，眼睛瞬间亮了亮，刚想再多问两句，后颈便被萧夙朝轻轻按住，顺势又把人摁回自己怀里，让她稳稳贴着心口。她没挣扎，反而在他怀里蹭了蹭，仰头看着他，语气里满是赞叹：“她名字好好听哦，‘黎’是黎明的黎，‘琬’是玉琬的琬吧？一看就是家里取名字时用了心的，不像是那种家里不重视的女子。”

萧夙朝低头，看着她满眼纯粹的模样，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，暗金色的丹凤眼里没了对黎琬的冷意，却多了几分看透世事的凉薄，声音低沉平缓，没什么情绪，却字字清晰：“是用了心，不过不是疼惜的用心。像是生来就取个好名字，教着些知书达礼的规矩，把人养得端方得体，待到待婚的年纪，便寻个权贵送出去，换些家族利益，从头到尾，都只是枚任人摆布的棋子罢了。”

这话一出，轿外的黎琬身子猛地一僵，磕头的动作顿在半空，眼泪又不受控地往下掉，却没敢哭出声，只死死咬着唇，连指尖都掐进了掌心——他说得太准了，准得像亲眼看见她这些年的日子，那些所谓的“用心教养”，从来都只是为了把她打造成一枚合格的棋子。

澹台凝霜也听明白了，方才对这名字的赞叹渐渐淡了，取而代之的是几分心疼，她往萧夙朝怀里又缩了缩，小声嘟囔：“那也太可怜了……好好的人，怎么就成棋子了呢？”

萧夙朝没接话，只轻轻拍了拍她的后背，目光重新落在轿外的黎琬身上，语气又冷了下来：“李德全，先把人带回宫，安置在偏院，派人盯着，查清楚她家里的底细，还有那‘禁宠’一事的真假，明日给朕回话。”

“奴才遵旨！”李德全立刻应下，转头对侍卫吩咐了两句，又看向黎琬，语气依旧严肃，“还不快起来？陛下开恩留你性命，还不随奴才回宫待查！”

黎琬连忙起身，又对着轿辇深深磕了一个头，声音哽咽：“谢陛下恩典，民女……定如实配合。”

侍卫上前一步，动作恭敬却带着不容抗拒的力道，引着黎琬往随行的宫车走去。她走得极慢，脚步虚浮，路过轿辇时，忍不住又抬了抬眼，只瞥见轿帘缝隙里，澹台凝霜正被萧夙朝护在怀里，帝王的指尖还轻轻蹭着美人儿的发顶，那抹温柔，让她心头又是一涩，连忙收回目光，低着头跟上了宫车。

待黎琬的身影彻底消失，李德全才上前回话：“陛下，人已送走，奴才已吩咐人沿途盯着，不会出岔子。”

萧夙朝“嗯”了一声，没再看轿外，伸手将轿帘彻底放下，隔绝了外界的喧嚣。龙撵内又恢复了先前的静谧，只剩夜明珠柔和的光晕，裹着淡淡的龙涎香与海棠香。

澹台凝霜还靠在他怀里，想起黎琬方才的模样，语气里仍带着点惋惜：“哥哥，要是查出来她说的是真的，咱们能不能帮帮她呀？总不能看着她被家里再送出去当棋子。”

萧夙朝低头看着她眼底的软意，语气里带着点纵容的无奈：“朕查清楚再说，若是真的，自然不会让她再落回原先的境地。但凝凝，这世上的棋子太多，朕护得了一个黎琬，护不了所有像她这样的人。”

这话让澹台凝霜愣了愣，随即点了点头，没再追问，只是往他怀里又钻了钻，把脸贴在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳，声音渐渐软下来：“那哥哥护好凝凝就好啦，凝凝也会乖乖的，不让哥哥操心。”

萧夙朝闻言，眼底笑意渐浓，低头在她发顶印下一个轻吻，大手顺着她的腰线慢慢下滑，指尖轻轻摩挲着：“好，朕只护好凝凝。方才被打断的事，咱们继续？”

澹台凝霜浑身一颤，脸颊瞬间又红了，却没躲开，只攥着他的衣襟，声音带着点细碎的轻喘：“嗯……听哥哥的。”

龙撵内的空气又渐渐热了起来，夜明珠的光晕落在两人交叠的身影上，将澹台凝霜泛红的脸颊衬得愈发娇艳。惹得怀里人浑身发颤，他低头，鼻尖蹭过她泛红的耳尖，声音裹着灼热的气息，带着几分戏谑的蛊惑：“知道该怎么侍候朕吗，小宝贝？”

澹台凝霜埋在他怀里，指尖攥着他玄色里衬的衣角，指节都泛了点粉，听见这话，轻轻点了点头，声音细得像蚊子哼：“知道。”

“哦？知道？”萧夙朝故意拖长了语调，大手微微用力，让她更贴近自己，低头看着她埋在颈窝的脑袋，语气里的戏谑更浓了些，“那怎么侍候？跟朕说说。”

这话一出，澹台凝霜的脸颊瞬间烧得滚烫，连脖颈都泛着诱人的粉，埋在他怀里的脑袋摇得像拨浪鼓，死活不肯抬头，也不肯说话，只把脸埋得更深，连呼吸都变得小心翼翼，生怕被他看穿了心思。

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萧夙朝见状，低笑出声，胸腔的震动透过相贴的肌肤传过去，惹得她又是一阵轻颤。他伸手轻轻捏住她的下巴，缓缓将人抬起来，看着她眼底满是羞意、连眼尾都红透的模样，指尖轻轻蹭过她的唇瓣，声音低沉又暧昧：“不肯说？那是要朕帮你想想，还是你自己动手，让朕看看你到底知道不知道？”

澹台凝霜被他捏着下巴抬起来，被迫与那双暗金色的丹凤眼对视，眼底的羞意几乎要溢出来，连睫毛都在轻轻颤抖，像受惊的蝶翼。她咬着唇，沉默了好一会儿，才轻轻摇了摇头，声音软得发糯，带着几分哀求：“不、不要说……”

萧夙朝看着她这副模样，眼底的笑意更浓，指尖轻轻摩挲着她的唇瓣，语气里满是纵容的蛊惑：“好，不说就不说。那……让朕看看，我的小宝贝是怎么侍候朕的，嗯？”