十五米。

十米。

陈奇几乎是小跑起来，不顾腿伤，冲向那个黑沉沉的洞口。他能听到身后甲壳摩擦和粘液蠕动的速度在加快！

五米！

洞口近在眼前！里面是向下延伸的、锈蚀的金属阶梯！

就在他即将踏入洞口的瞬间，身后传来一阵密集的、如同潮水般的涌动声和尖锐的嘶鸣！信息素彻底失效了！

“跳下去！”“回声”厉声喝道。

陈奇没有任何犹豫，纵身一跃，扑入洞口的黑暗之中，顺着陡峭的金属阶梯翻滚而下！

锈蚀的阶梯边缘刮破了他的衣服和皮肤，冰冷的金属撞击着身体。他翻滚了不知道多少圈，最后重重地摔在底部一个相对平坦的金属平台上，摔得眼冒金星，浑身骨头像散了架。

头顶洞口处，传来“防卫者”们愤怒而失望的嘶鸣，但不知为何，它们没有追下来，只是在洞口边缘徘徊，荧光映照出一片混乱扭动的剪影。

陈奇躺在冰冷的平台上，大口喘着气，劫后余生的庆幸和更深的恐惧交织。他摸索着周围，平台不大，一侧是继续向下延伸的、深不见底的竖井，井壁有锈蚀的梯子。另一侧，是一扇紧闭的、厚重异常的圆形金属气密门，门上没有任何标识，只有中央一个复杂的、布满灰尘的机械锁盘。

这里，似乎就是“摇篮”外围通道的真正入口之一。

“检测到微弱但稳定的能源流从门后传来。锁定机制为多重机械加密，与早期‘园丁’协议无直接关联。尝试破解需时较长。追兵信号重新出现，已进入上层生物培养区。”

陈奇撑起身体，看向那扇门。门后就是凯斯最初试图与地球深层系统建立链接的地方，也是一切问题可能的源头。

他必须进去。但追兵就在上面，很快就会找到下来的路。

就在他焦急地思考如何开门时，手臂上的“回声”薄板忽然微微震动，发出一阵奇特的、仿佛与门后某种存在共鸣的低频嗡鸣。

与此同时，那扇尘封已久的圆形气密门内部，传来了沉闷的、仿佛巨大齿轮开始缓慢转动的“咔哒…咔…哒…”声。

门，似乎在从内部，被什么东西……激活了？

陈奇屏住呼吸，盯着那扇门。门中央的机械锁盘，开始自行缓缓旋转，复杂的凸起和凹槽在灰尘下依次对位。

“摇篮”，仿佛从漫长的沉睡中，被不速之客的闯入和“钥匙”的到来，轻轻唤醒，发出了一声低沉而古老的叹息。