中秋后的第二日午后，反常的迹象出现了。

正在草场吃草的羊群突然躁动起来，咩咩的叫声此起彼伏，几只羊羔慌慌张张地往羊群外窜。负责看羊的牧民立刻吹起了哨子，萧凡和巴图大叔闻声赶过去时，羊群已经乱作一团，清点过后发现，少了三只羊羔。

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“地上有马蹄印！”一个年轻牧民指着草场边缘的沙地，喊了一声。

萧凡快步走过去，蹲下身仔细查看。沙地上的马蹄印很深，边缘却很整齐，显然是成年男人骑的骏马留下的，而且蹄印的方向，正是朝着黑风口。更让他心头一沉的是，马蹄印旁边，还留着一个小小的木雕——和他怀里的木牌一样，刻着展翅的雄鹰。

“是故意留下的。”巴图大叔的脸色铁青，“这是挑衅！他们在告诉我们，他们知道我们的底细！”

萧凡攥紧了拳头，抬头看向戈壁滩的方向。天边的云突然沉了下来，灰蒙蒙的一片，压得人喘不过气。他立刻吩咐道：“所有人加强戒备！今晚的巡逻队加倍，篝火点得旺一点，别给他们可乘之机！”

叶之澜得知消息后，立刻带着女眷们准备应急的草药和火把。叶澜和萧汀也紧张起来，两个小家伙把自己画的地形图贴在蒙古包的内壁上，对着地图小声讨论着应对之策。萧宇安和萧宇宁似乎也感受到了紧张的气氛，不再吵着要骑马，乖乖地坐在羊毛毯上，玩着手里的拨浪鼓。

夜幕很快降临，草原上的风比白天更凉了，吹得蒙古包的门帘猎猎作响。萧凡和巴图大叔带着一队牧民守在红柳林的边缘，篝火堆烧得旺旺的，火光把周围的草地照得亮如白昼。风蹄趴在萧凡脚边，耳朵警惕地竖着，鼻子时不时抽动一下，嗅着夜风中的气息；三角和雪球蹲在篝火旁，眼睛瞪得溜圆，盯着黑暗的远方。

时间一点点流逝，月亮被乌云遮住，草原陷入一片浓重的黑暗，只有篝火的光芒在摇曳。牧民们握着手里的木棍和渔网，屏气凝神，连呼吸都放轻了。

凌晨时分，风蹄突然猛地站起身，喉咙里发出低沉的咆哮，耳朵朝着蒙古包西侧的方向竖得笔直。

“有动静！”萧凡低声喝了一声，握紧了手里的长刀。

巴图大叔立刻吹响了牛角号，呜呜的号角声划破夜空，在草原上回荡。

几乎是同时，蒙古包西侧的黑暗里，窜出几个黑影。他们都穿着黑色的衣服，脸上蒙着面巾，手里拿着火把和长刀，脚步轻得像野猫。他们没有贸然冲过来，只是在离篝火几十步远的地方停下，将手里的火把朝着蒙古包的方向扔了过去！

火把拖着长长的火星，划破黑暗，直直砸向最近的一个蒙古包！

“不好！”一个牧民大喊一声，就要冲过去。

“别去！”萧凡拉住他，“他们是故意的，想引我们分散注意力！”

话音未落，风蹄已经像一道黑色的闪电，朝着那些黑影冲了过去。它的体型高大健硕，吼声震得人耳膜发颤，几个黑影显然没料到会有这么凶猛的牧羊犬，顿时慌了神，纷纷挥刀去砍。

风蹄灵活地躲开长刀，猛地跃起，扑倒了一个落在最后面的黑影。黑影惨叫一声，手里的长刀哐当落地，面巾也掉了下来，露出一张满是胡茬的脸。

就在这时，三角和雪球也冲了上去。三角一瘸一拐地钻进黑影的队伍里，对着他们的脚踝狠狠咬了一口；雪球则跳起来，对着一个黑影的手腕抓去，尖利的爪子划破了对方的衣袖。