王至诚说：“他又在地方的皇帝梦！”

黑七自愧不如地说道：“我桂棠生于贫寒农家，家里连最基本的切菜刀和案板都没有，只能用镰刀垫着瓢背切东西。家父刘相云靠打更和看青为生，32岁时娶了邻村的寡妇为妻，三年后生下了我。我自小给世绅家放羊，先后干了九年，期间在青岛做过一年装卸工。幸亏孩提时跟你爷爷学了不到一个月写字。”

“我记得没收土匪做徒弟！你记错了！”王怀兰冷冷说道。

黑七不甘心：“你以为我愿意啊？1915年，我约了本村的两个伙伴，弄了一把鬼头刀和一支小土枪，潜入山中，开始打家劫舍。随后，我们联合了夏兴德、李满、苏四等八人，烧香结盟。因我刘桂棠行七，长得黑，所以得了‘黑七’的绰号，再也没有人记得起刘桂堂的名字。”

“刘桂堂！”王怀兰严肃说道，“念你和至诚的份，我才当初眼瞎地教了你。你不走正道，却偏要一条路走到黑，做起了匪首来！”

黑七目光闪烁，似有不甘：“这要追究袁世凯。”

王怀兰怒火中烧：“袁世凯帝制破灭，军阀混战，你刘桂棠趁机扩大势力，已有三百多人。1919年反帝运动，多少有志之士追求救国良策，而你却抢夺钱财，换上了钢枪！”

“黑七，你怎么能做土匪？”王至诚难以置信，愤怒的声音中透着失望。

黑七微微一笑：“这要感谢一个人，张宗昌。他的假剿匪成全了我黑七。”

黑七思考片刻：“1925年，我让手下的一些人假装反击，张宗昌的官军在我们假攻中丢下武器弹药逃走，结果我们收缴了武器和银元。等官军再打上山的时候，官匪的交易就达成了！”

王怀兰气愤难忍：“这就是你拜把子的兄弟，他做了土匪了。”

黑七无所谓地笑道：“开始是生活，后来的确在张宗昌的扶持下壮大。我们只是替天行道，杀富济贫……”说着，他的脖子被王至诚狠狠地抓住。

“别狡辩！”王至诚的声音冷若冰霜。

王怀兰说：“我来告诉你，黑七开始杀的是官绅富贾，后来连杀无辜！”