胧月将抄好的经书放进匣中，抬眼看向立在案前的高曦月。

“拿抄经当由头，再打着孝顺的旗号往惠娘娘跟前去，这一着任谁听了也挑不出错处。”

“只是你须想清楚，这一脚迈出去，便没有往回收的道理了。”

高曦月听出她话里藏着的分量，朗声说道：“公主替奴才谋划到这一步，奴才若还瞻前顾后、畏首畏尾，那便是白费了公主的一番苦心。”

“公主肯给奴才这个机缘，奴才已是感恩不尽。”

胧月盯着她看了片刻，忽然将话锋一转：“今儿时辰不对。惠娘娘这个时候正同八弟一道用膳，你这会儿撞过去，见不着人不算，反倒凭白惹人注目。”

她说到此处顿了一顿。高曦月偷眼看去，只觉胧月面上的神气又沉了几分，那沉郁底下似乎还压着些不愿明说的旧事。

“孝庄故事，你想必是听过的。”

胧月这句话说得极轻，可落在高曦月耳朵里，却像一记重锤敲在心上。

孝庄太后与多尔衮那一段旧事，高曦月在闺中时曾听额娘隐晦地提过一两回。

额娘每说两句便要朝门口望一望，像是怕隔墙有耳。她那时年纪小，不太明白额娘为何那般谨慎，只知道那是顶顶不体面的事。

后来年岁渐长，才慢慢品出那些闲话底下藏着的意味，兄弟相争，叔嫂同室，哪一桩拿出来都是乱了伦常的弥天大罪。

如今胧月冷不丁将这四个字拎出来，高曦月只觉得一股凉意从脚底直窜到脊梁骨。

“为尊者讳，有些话不便往透了说。”胧月的声音继续传来。

“可你既然起了往惠娘娘跟前走动的心思，就该自己想明白一个道理。”

“往后你去惠娘娘那里，什么时辰该去，什么时辰不该去；什么人在场你该避开，什么话到了嘴边你该咽回去。”

“桩桩件件都得先在肚子里掂几个来回。若连这点眼力都没有，你还是趁早歇了这个念头，省得日后惹出祸事来。”

高曦月听她句句都指着八爷，心头突突乱跳，膝盖一软险些跪下去，硬撑着稳住了，只把头垂得更低：“奴才记住了。公主放心，奴才绝不在八爷跟前露出半分不妥。”

胧月没有应声。她偏过头去，视线落在窗外沉沉的暮色里，像是想起了什么旧事，眉眼间蒙上了一层说不清道不明的阴翳。

“明儿再过去。”胧月收回目光，声调里带出些许乏意，“时候不早了，我不留你。回去好生歇着，养足了精神。明日到了惠娘娘跟前，该拿出什么样的做派，你自己心里要有数。”

高曦月低声应是，行礼退了出去。走到殿门口时忍不住回头望了一眼，只见胧月仍旧坐在原处，身形瞧着竟有几分说不出的孤清。

她不敢再多看，转身快步下了台阶。

胧月那番话字字都是敲打，她听得分明。孝庄故事，兄弟相争，乱伦悖德的名声，哪一桩都不是她高曦月担得起的。

今日迈出这一步，往后便是走在刀刃上，稍一偏斜便是万劫不复。

可她已经没有回头路可走了。

高曦月深吸一口气，将心头的慌乱压回胸腔里，加快了步子。

分到高曦月身边伺候的小宫女名叫葡萄，是她们五个伴读进宫后陵容拨下来的。

高曦月推门进屋时，葡萄正坐在小桌前，面前搁着一碗杂粮粥，一只巴掌大的素白碟子里码着几根腌萝卜缨。她一手端着粥碗，一手伸进小坛子里捞咸菜。

听见门响，葡萄回头一看是高曦月，赶紧撂下筷子，把粥碗往旁边挪了挪，脸上讪讪的：“姑娘怎么这样早就回来了？”

她一眼瞧见高曦月手里捧着经书，便伸手去接。高曦月侧了侧身，自己将经书放到桌上：“不碍事，我自己来。”

葡萄见她面上没有不悦的意思，稍稍放了心，又问：“姑娘用过饭了吗？”

“奴婢方才去瞧了，公主那边御膳房还没送膳过来。奴婢先领了碗杂粮粥垫垫饥荒，姑娘若是还没用，奴婢这就再跑一趟御膳房。”她说着便往外走。

高曦月摇了摇头，走到柜子前将经书收进匣中，转身问道：“你去小厨房瞧一眼，看看这会子灶头空了没有。”

葡萄愣了愣，眨巴两下眼睛：“姑娘是吃厌了御膳房的饭菜？”

她脸上露出几分跃跃欲试：“奴婢在家时也跟着娘学过几手，姑娘若不嫌弃，奴婢去给姑娘做几个小菜来。只是……”

话说到一半忽然低了下去，像是有些难以启齿，“只是近来小厨房换了张嬷嬷管事。”

高曦月一听便明白了七八分：“怎么，得给这位张嬷嬷打点些银钱？”

葡萄不好意思地点了点头，两只手绞着衣角，耳朵尖都红透了：“太后娘娘身边的琥珀姑姑早先就跟小厨房的人立过规矩，那几位嬷嬷倒也不敢当面一套背后一套。”

“只是张嬷嬷后头也搁了话，说小厨房里的米面菜蔬都有份例，灶上的家什也是宫里的东西，若有外人想借地方使，得自己出银钱把账目平了。”

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说到“自己出银钱”几个字时，葡萄的声音越来越低，脑袋几乎要埋到胸口去，仿佛这话说出来像是她在跟主子伸手讨赏。

高曦月看她那副局促的模样，打开柜子取出一只荷包，从里头拣了几块碎银子，转身走到葡萄面前。

“你的心意我领了。”高曦月把荷包塞进葡萄手里，“你一个小丫头，月钱才几个子儿，能攒下什么？往后不必替我垫。”

葡萄连忙往回推，被高曦月按住了手背。

“你有这份心就够了。”高曦月拍了拍她的手，神色温和，“去吧，替我跑一趟。先瞧瞧小厨房的灶头空了没有，若是正忙着，咱们就晚些再过去。若是空了，让她们替我把杨嬷嬷留下，我要亲手做些吃食。”

葡萄这才把荷包收好，脆生生应了一句，转身便往外跑。

跑到门口又折回来，从桌上端起那半碗没吃完的杂粮粥，连带着咸菜碟子一道端到外间去，这才往小厨房奔去。

高曦月趁这个空当换了一身半旧的家常衣裳，把头上簪的绒花取下来，只留一根素银簪子绾住发髻。

她对着铜镜端详了片刻，镜中人眉眼明艳，即使不施脂粉也压不住那股秾丽。

她摸了摸自己的脸颊，想起惠太贵妃素日里端雅温文的做派，便伸手将鬓边碎发仔仔细细抿好，让自己看起来更素净几分。