争吵声引来了四邻，院门口很快围满了人。有骂王二糊涂的，有替赵家着急的，还有人小声议论着连坐令的厉害，脸上都带着慌色。正在这时，一阵马蹄声由远及近，县尉李大人带着两个吏员到了，身后还跟着几个扛着刀的兵卒。

“出什么事了？”李大人翻身下马，眉头紧锁。他穿着青色官袍，腰悬铜剑，目光扫过院子里的狼藉，最后落在那缸粟米上。

张老三赶紧上前，把事情原委说了一遍，末了擦着汗道：“大人，按新令，王二瞒报，同伍的赵家……怕是要受牵连。”

李大人点点头，从袖中抽出竹简，沉声道：“查得王二田五亩，应缴粮二十石，实缴十石，藏粮十石，确属瞒报。依‘什伍连坐令’，同伍之家，罚粮五十石，有功者爵禄暂黜，待查清后再议。”

“大人！”赵满急得往前一步，膝盖都快弯下去了，“我家勇儿在北地杀敌，他的爵禄是拿血换来的，不能就这么……”

“法度无情。”李大人打断他，语气不容置疑，“令已布，便得执行。”

吏员已经拿出笔砚，准备记录在册，赵满看着那支笔，只觉得天旋地转，眼前一黑差点栽倒。四邻都屏住了呼吸，谁都知道，这一笔下去，赵家三子的爵禄名声，就全毁了。

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“大人且慢！”

一个清亮的声音从院门口传来，众人纷纷回头。只见赵壮骑着一匹青马，风尘仆仆地闯了进来，身上还带着咸阳西市的烟火气。他翻身下马，顾不上擦汗，几步走到李大人面前，双手递上一份竹简文书。

“壮儿？你咋回来了？”赵满又惊又喜，眼眶一下子红了。

赵壮先给父亲递了个安心的眼神，再转向李大人，躬身道：“大人，小侄刚从咸阳赶回来，听闻乡邻有难，特来相帮。王二家欠的十石粮，我粮铺替他补上，这是补缴的文书和税银。”他指了指竹简上的红泥印章，“按新法第三十六条，‘瞒报者若能补缴，同伍连坐可免’，对吧？”

李大人接过文书，仔细看了看。竹简上不仅有赵壮粮铺的印信，还有咸阳府的回执，证明他确已代王二缴足了十石粮的税。更显眼的是文书末尾附着的一张小笺——那是“市井爵”的申报回执，上面盖着咸阳府的朱印，写着“赵壮，纳税百石，拟授公士爵”。

李大人的目光在回执上停了停，又看向赵壮，神色缓和了些：“你就是赵满家的二小子？在咸阳开粮铺那个？”