田大晖心中暗忖：“杜大人此举未免太过，为求政绩竟将这烫手山芋推给一个后生？莫非另有所图？”方俊琪亦是同样心思，从最初的担忧转为怀疑这是给风头正盛的林彦秋设的局。

但见林彦秋神色自若，二人又不免心生钦佩。面对这等吃力不讨好的差事，还能如此镇定，倒真有几分大将之风。

满堂寂然，杜北丰捋须微笑，目光灼灼地盯着林彦秋：“林大人如今还兼着赋税钱粮的要务，若觉力有不逮，但说无妨。”

田大晖正欲出言反对，却听林彦秋已拱手道：“下官愿效犬马之劳。”这话将田大晖到了嘴边的谏言生生堵了回去。他诧异望去，只见那年轻人依旧神色淡然，不禁暗想：“莫非真是为朝廷大计，不计个人得失？”联想到林彦秋到任后的种种作为，田大晖心中愈发笃定，再看时眼中已带了几分惺惺相惜的敬意。

杜北丰提议，林彦秋应允，其余官员默许。这看似棘手的差事，就这样落在了林彦秋肩上。

杜北丰顺势将“生员充里长”一事提上议程，言明此制与“考成法”相辅相成，并提议仍由林彦秋总揽。见林彦秋再度应允，在座诸位大人皆面面相觑。今日堂议着实蹊跷，看似旧派势力内讧的前兆，却又如林彦秋明知山有虎，偏向虎山行。

散衙后，林彦秋刚回到签押房，便见方俊琪的家仆匆匆送来密函。展开一看，但见字迹略显急促：“今日堂议，似有异样。”

林彦秋提笔蘸墨，在回帖上写道：“此二策本为下官所倡，自当一力承当。”笔锋一顿，又添一句：“沧山正值多事之秋，岂敢以私废公？”

方俊琪收到回帖，盯着那句“以私废公”良久，终是长叹一声，再书一帖：“吾之立场，始终如一。”

正说话间，门外传来叩门声。田大晖撩袍而入，陈师爷识趣地奉上云雾茶后掩门退下。

“今日堂议，着实令人意外啊。”田大晖轻抚茶盏，目光如炬。