林彦秋执信苦笑，提笔回帖：”岂敢相忘？前日还托驿丞递过诗笺...”

至省城农桑司衙门，林彦秋先遣书童去探。果然，祝司丞已奉旨进京，只得按吩咐去寻谢主事。

寻至谢主事值房，叩门数次方闻内里一声尖细：“进！”推门见一瘦削男子伏案疾书

“可是谢大人？”林彦秋拱手相问。

那人头也不抬：“何人擅闯？”

待表明来意，谢主事竟拍案呵斥：”退下！没见本官正忙？过五日再来！”

林彦秋愕然，细看方知此人正比对各地粮价，口中念念有词：“可恨！江南米价又跌了五文...”

退出值房，林彦秋在回廊驻足。这谢主事如此怠慢，莫非祝司丞另有深意？思及此，不由摇头轻笑。

农桑司碰壁后，林彦秋乘轿前往贡院。掌管生员名录的老嬷嬷见是来招揽人才的，顿时眉开眼笑，亲自引着林彦秋在贡院转了一圈，不消半个时辰，便在明伦堂前辟了处招贤棚。

“大人放心，”老嬷嬷福了福身，“三日后恰是秋闱放榜，届时天下举子云集，正是招贤纳士的好时机。”

辞别时，老嬷嬷还热络地拉着林彦秋的袖子道：“多亏大人这般重视人才，老身定当全力配合。”这般殷勤，与农桑司那些主事相比，真真是云泥之别。

日近正午，林彦秋本欲寻齐家小姐用膳，想起晨间那封嗔怪的信笺，索性直往《江南邸报》馆去。轿子停在报馆对街，忽闻一阵甜香飘来。转头见小巷里有个老汉正用火盆烤着番薯，那焦香顿时勾起林彦秋少时在书院外啃食烤薯的回忆。

“老丈，来一个。”林彦秋摸出几枚铜钱。老汉麻利地包好番薯递来，正待享用，忽觉衣摆被扯动。