林彦秋刚想回"未曾相恋，何来失意"，驿卒已收走信笺。摇头苦笑间，忽见陈振与王二各提着大包小包而来。

"这是作甚？"林彦秋蹙眉。

陈振笑道："年节犒赏，见大人搁在轿厢后头，特送来。"

林彦秋失笑："我故意留下给你们带回去的。快拿回去吃年夜饭罢，都什么时辰了。"

二人正犹豫，林彦秋已回屋取来四条水烟："家姊送的，你们各取两条。莫要推辞。"

刚打发走二人，祝知礼鬼鬼祟祟摸来："听闻令姊送了水烟，分我些可好？"特意将"令姊"二字咬得极重。

林彦秋白他一眼："床底下自己取，记得给我留些。"

守岁宴罢，林彦秋暂不得与三女亲近。祝知礼携许洁往县衙值宿，林彦秋则独自往府衙巡视。恰逢陈舒窈亦在值宿，二人借驿卒传书，鱼雁往来直至子时。

待更漏报过新年，互道吉祥后，林彦秋方起身巡查。偏厅中五名值守胥吏正在玩叶子戏，见大人到来，纷纷起身作揖问安。

踏着满地爆竹碎红往云来客栈行去，一路回复书信。至客栈时已是丑时三刻。简丽忽从廊柱后转出，绛纱灯笼映得她笑靥如花："郎君莫回厢房了，妾身榻宽。"

简氏房中那张雕花拔步床确实宽敞得可疑。姚杏儿与张思早已候着，见林彦秋至，一个捧着药盏迎上来："十全大补汤！难怪郎君近日龙精虎猛。"

林彦秋暗忖：莫非竟是三美同侍？也不知汤中添了什么药材，只觉浑身燥热难当。经前番双美同榻的教训，他如今也学乖了，横竖躺着不动，任她们施为。

"郎君动一动嘛！"女郎娇嗔。

"此乃蓄锐之法。"林彦秋老神在在。

这一夜旖旎荒唐，有主动承欢的，有在旁助兴的，更有调笑嬉闹的。林彦秋始终节制，深知三人索求无度，须得细水长流。