大清朝乾隆年间，我在通州衙门做个小典史，专管些户籍田土的杂事。

父亲早亡，全靠母亲做针线将我拉扯大。

供我读书，给我娶亲，恩重如山。

母亲身子骨一向硬朗。

直到去年开春，她忽然病倒了。

起初只是咳嗽，乏力。

请了大夫，说是年岁大了，风寒入里，开了几剂温补的药。

可药吃下去，非但不见好，病势反倒一日重过一日。

不出半月，母亲竟卧床不起，茶饭难进。

眼见着消瘦下去，眼窝深陷，皮肤蜡黄。

妻子日夜侍奉，熬得人都脱了形。

我心急如焚，四处求医。

银子流水般花出去，换来一张张摇头叹息的脸。

“令堂脉象古怪，似虚极，又似有物内蕴……老夫行医多年，未曾见过。”

“此非药石可医之症，怕是……另有缘由。”

另有缘由？

我听得心里发毛。

母亲昏睡时日渐长，偶尔醒来，眼神也是涣散的。

嘴里含糊念叨着些听不懂的词句。

“冷……井里好冷……”

“绳子……拉我上去……”

“错了……都错了……”

井？绳子？

我家院中并无水井。

这些胡话，让我寝食难安。

一日，母亲精神忽然好了些。

她让我扶她坐起，紧紧抓着我的手。

枯瘦的手指，力气大得惊人。

“儿啊……”她声音嘶哑，眼神却异常清明，“娘怕是不成了。有件事……娘憋了一辈子，得告诉你。”

我心中一紧，忙道：“娘，您慢慢说。”

母亲喘息几下，眼中浮起深切的恐惧。

“你爹……他不是病死的。”

我愣住：“不是病死？那是……”

“是……是被你祖父‘送走’的。”母亲牙齿咯咯打颤，“因为你爹……他不‘孝’。”

“不孝？”我愕然。

父亲生前是出了名的孝子，对祖父母言听计从，何来不孝？

“不是那种不孝。”母亲摇头，眼泪滚落，“是你祖父要的东西……你爹给不了。也给不起。”

“祖父要什么？”

母亲却不肯再说，只反复道：“你记着，若我死后，你祖父那边有谁来，说什么‘续孝’、‘全礼’的话，千万千万别答应！撕破脸也要撵出去！记住了吗？！”

我听得云里雾里，还想再问，母亲已疲惫地闭上眼，沉沉睡去。

这是她最后一次清醒。

当夜，母亲病情急转直下。

气息微弱，浑身冰凉。

唯有心口处，摸上去却滚烫，甚至能感到一下下缓慢而有力的搏动。

怪异至极。

我和妻子守到后半夜，实在撑不住，趴在床边打了个盹。

迷糊间，似乎听见极轻的脚步声。

还有低低的、拖沓的摩擦声，像是什么东西在地上爬。

我一个激灵醒来。

房中烛火昏暗。

妻子靠在另一边睡着了。

床上，母亲静静地躺着。

可我觉得，有什么地方不一样了。

我凑近细看。

母亲的脸色，似乎……红润了一些？

不是健康的那种红润，而是一种诡异的、均匀的淡粉色。

覆盖在原先蜡黄的皮肤上，极不协调。

像是有人给她薄薄敷了一层胭脂。

我轻轻碰了碰她的脸颊。

触感温软，甚至有弹性。

完全不像垂死之人僵硬冰冷的面皮。

更让我汗毛倒竖的是——

母亲的嘴角，不知何时，竟微微向上弯起。

露出一丝极其恬静、安详的……笑意。

可她的眼睛，依旧紧闭。

呼吸，依旧微弱。

一个弥留之人，怎会露出这样的笑容？

我猛地想起母亲白天的警告。

祖父那边……续孝……全礼……

祖父早已过世多年，老家在百里外的郭家屯。

自我爹“病故”后，两家便少有走动。

正惊疑不定，房门被轻轻叩响。

这么晚了，会是谁？

我起身开门。

门外站着两个人。

一老一少，都穿着浆洗得发白的青布长衫，模样有几分相似，像是父子。

老的约莫六十许，面容干瘦，眼神却锐利。

少的二十出头，脸色苍白，神情有些木然。

“是谭典史吧？”老者拱手，声音沙哑，“老朽郭守业，论起来，是你堂叔公。这是犬子郭继孝。听说嫂子病重，特来探望。”

郭家屯的人？还偏偏是这时候来？

我心中警铃大作，面上不动声色，将人让进堂屋。

“有劳堂叔公挂心，夜已深，家母刚睡下。”我试探道。

郭守业在椅子上坐下，腰板挺得笔直。

“无妨，我们等等便是。”他目光扫过屋内，最后落在我脸上，“贤侄，嫂子这病，怕是有些蹊跷吧？”

我心头一跳：“堂叔公何出此言？”

郭守业慢条斯理地从怀里掏出个油纸包，打开。

里面是几片干枯的、暗红色的东西，像是某种植物的切片，散发着淡淡的、类似铁锈的腥气。

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“此乃‘血亲藤’，生于至亲坟头，吸骨血精气而长。”他拈起一片，在烛光下照了照，“若至亲之人病入膏肓，药石罔效，多半是‘亲缘’出了岔子。需以此藤为引，行‘续孝’之礼，方能延命。”

我盯着那暗红的藤片，胃里一阵翻搅。

“何为‘续孝’之礼？”

郭守业抬起眼，目光深邃：“简而言之，以血亲晚辈之精血生机，补长辈之亏空。此乃古礼，我郭氏一族，代代相传，专治此等‘亲缘痨’。”

“如何补法？”我声音发干。

“需至亲晚辈，最好是儿子，于病榻前，割腕取血，喂于病者。再以血亲藤焚香，熏绕七日。期间，晚辈需斋戒静守，诚心祈愿。”郭守业缓缓道，“如此，可暂延一纪之寿。”

暂延一纪？十二年？

我听得匪夷所思。

这听起来，像是邪术！

“若……若我不愿行此礼呢？”我盯着他。

郭守业脸上皱纹更深了，眼神里闪过一丝难以捉摸的东西。

“那嫂子只怕……熬不过这个月了。”他顿了顿，“而且，这‘亲缘痨’若不及早理顺，恐会……蔓延。”

“蔓延？”

“父债子偿，亲缘相连。长辈若因亲缘亏空而死，这份‘亏空’，便会顺着血脉，找上最近的晚辈。”郭守业一字一顿，“贤侄，你近日可觉得，时有心悸，体虚乏力？夜里多梦，且梦境阴寒？”

我背脊发凉。

他说得分毫不差！

母亲病后，我确感精力不济，常做怪梦，醒来一身冷汗。

只以为是忧思过度。

“这……”我强作镇定，“不过是劳累罢了。”

郭守业笑了笑，那笑容里毫无温度。

“是与不是，贤侄心中有数。”他站起身，“老朽言尽于此。若想救母，明夜子时，备好清水净盆，我与继孝再来。若不愿……唉，那也是天数。”

他说完，深深看我一眼，领着那始终沉默的郭继孝，转身离去。

那年轻人自始至终，没说过一句话。

甚至没看过我一眼。

眼神空空洞洞，像个精致的偶人。

我关上门，心乱如麻。

回到母亲房中，妻子已醒，正用湿布给母亲擦拭额头。

“方才谁来？”妻子问。

我将郭守业的话说了。

妻子脸色煞白：“割腕取血？这……这不是要你的命吗？”

“他说只需少许，为引。”我喃喃道，目光落在母亲安详带笑的脸上。

真的……只是少许吗？

那郭继孝，为何是那般模样？

一夜无眠。

翌日，我告假去了趟郭家屯。

村子偏僻，屋舍破败。

打听郭守业，村民神色都有些不自然。

“那家啊……神神叨叨的，少来往。”

“他家男人，都活不长。你看郭守业还好，他爹，他爷爷，都没活过五十。倒是女人长寿，怪得很。”

“他儿子继孝，本来挺活泛个小伙，前年他娘病了一场后，就变成闷葫芦了，见人也不招呼，眼神直勾勾的……”

我心中疑窦更甚。

寻到郭家老宅，门扉紧闭。

我绕到屋后，从窗缝往里窥视。

堂屋里光线昏暗，供着密密麻麻的牌位。

郭守业不在。

只有郭继孝，直挺挺跪在蒲团上，面前摆着个黑瓷碗。

碗里是半碗暗红色的、浓稠的液体。

他挽起袖子，露出手腕。

腕上，横七竖八，布满了新旧交叠的刀疤！

他拿起一把小刀，面无表情地，在旧疤旁又划了一道。

鲜血涌出，滴入碗中。

他眼睛眨也不眨，仿佛割的不是自己的肉。