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洞外的喧嚣渐渐沉淀，只余下众人粗重的喘息和压抑的心跳声。方才还围着忙活的一众人等，此刻都静默地守在洞口，目光齐刷刷地投向那片深邃的黑暗，焦灼像藤蔓般缠在每个人心头。

潘青山的布鞋在地上磨出细碎的声响，他来来回回地踱着，眉头拧成个疙瘩，时不时抬头望向洞口，又猛地转过身去。通文叔也没好到哪儿去，背着手，脚步比潘青山更急些，胡子随着动作微微颤抖，嘴里还念念有词，像是在祈祷着什么。

这一等，便是半个时辰。山风从峭壁间灌进来，带着些凉意，却吹不散那沉甸甸的紧张。

忽然，一道嘶哑的喊声从洞里炸响：“看见火光了！出来了，出来了！”

像是一道惊雷劈碎了沉寂，人群瞬间炸开了锅！“真的假的？”“在哪儿呢？”的呼喊混在一起，紧接着，所有人都像被磁石吸住般，疯了似的朝着洞口涌去。不过片刻功夫，原本还空着的洞口就被堵得严严实实，后面的人踮着脚往前探，脖子伸得像长颈鹿。

潘青山和通文叔仗着站在前头，率先稳住了脚步。顺着那喊声望去，果然，在洞道深处，一点微弱的火光正忽明忽暗地跳动着，像黑夜里的星子，一点点朝这边挪动。

“走！”潘青山低喝一声，哪里还按捺得住，迈开大步就往洞里冲。通文叔紧随其后，先前的沉稳荡然无存，只剩下急切。

后面的人见状，也顾不得拥挤了，跟着往洞里奔，杂乱的脚步声撞在洞壁上，回声阵阵。“总把头回来了！”“总把头可算出来了！”的呼喊声此起彼伏，从洞口一直传到火光跳动的地方，带着劫后余生的狂喜，在幽暗的洞道里久久回荡。

原来，在洞窟深处，昏沉的微光里渗着潮湿的寒气，岩壁上渗下的水珠滴落在石地上，溅起细碎的声响。张天童带着一行人踉跄走出通道，个个衣衫染尘，发丝上还挂着未散的岩灰 —— 他们刚从身后洞窟轰然坍塌的震耳轰鸣中挣脱，此刻扶着岩壁大口喘息，胸口的起伏还未平复，眼底犹存着惊魂未定的余悸。

忽然，身后传来异样的响动。先是细微的 “咔哒” 声，像生锈的机括被触动，随即转为沉重的摩擦声，带着石头之间碾磨的滞涩。众人浑身一僵，猛地回头，火把的光晕在颤抖中扫过洞口 —— 只见那两尊圆形的封门巨石竟缓缓转动，边缘与岩壁摩擦出刺耳的 “咯吱” 声，石缝间迸出细碎的火星。

不过数息功夫，两石便和石壁严丝合缝地合拢，沉闷的撞击声在洞窟里荡开回音，将方才的通道入口彻底封死。石壁上的凿痕与石面严丝合缝，仿佛从未有过入口，只余下几缕未散的岩尘在微光中缓缓沉降，无声地宣告着退路已绝。

众人连喘口气的功夫都不敢耽搁，拖着灌了铅似的双腿，深一脚浅一脚地往前赶。头顶的岩灰还在簌簌往下掉，石壁时不时传来 “咔啦” 的裂响，谁也说不准这摇摇欲坠的洞穴会不会在下一刻彻底坍塌。每个人心里都攥着一股劲 —— 唯有冲出这洞穴的桎梏，才算真正逃出生天。脚步虽沉，却不敢有半分迟缓，火把的光晕在晃动中扫过前方幽深的通道，仿佛那尽头藏着唯一的生机。

洞穴的通道虽未坍塌，却被震得摇摇欲坠。洞顶不时簌簌落下碎石，砸在地上发出沉闷的声响，好几条岔路的入口已被碎石堵死。幸得那些石块不算硕大，张天童单手掐诀，一道道微光闪过，碎石便自行向一侧移开，一行人紧随其后，在粉尘弥漫中快步穿行。

忽然，前方透出一抹朦胧的亮光，是洞口！张天童紧绷的肩背骤然一松，那颗悬在嗓子眼的心终于落回原处，连带着脚步都轻快了几分。

未等他们走出洞口，一阵急切的呼喊声已先传了进来，伴着杂乱而急促的脚步声。不过眨眼的功夫，洞口的光亮里便涌进一群人影，为首的正是潘青山。

潘青山的目光在人群中飞快扫过，当看见人群里安然无恙的裴娘子，又瞥见陈明乾背上昏迷的珠儿时，他紧蹙的眉头骤然舒展，悬了许久的心“咚”地落定，连呼吸都平稳了些。

“都退后，去准备药物，你们总把头受了伤！”张天童扬声喊道，声音穿透洞中的嘈杂，带着不容置疑的威严。喧闹声瞬间平息，众人闻言纷纷转身，快步奔向洞外去筹备。

潘青山快步上前，小心翼翼地将珠儿从陈明乾背上接过，紧紧抱在怀里。一行人不再耽搁，脚下生风，朝着洞口那片越来越亮的光快步走去，身后的黑暗与惊险，正被一点点甩在身后。

洞外的阳光刺眼得让人几乎睁不开眼，新鲜空气涌入肺腑，带着山间草木的清冽。远处传来猿啸与鸟鸣，交织成一曲劫后余生的悦耳乐章，洗去了众人眉宇间的阴霾。

总把头被手下轻手轻脚地挪到一处铺着干燥兽皮的平缓地上，断掌处的布条重新裹紧，渗出的血渍已不再扩大，总算稳住了伤势。直到暮色降临，他眼皮才颤了颤，喉间溢出一声沙哑的呻吟，缓缓睁开眼来，视线还带着初醒的浑浊。

小主，

李连生比他醒得早些，半个时辰前便已撑着坐起身，靠在墙壁上喘息，胸口的伤处一动便牵扯着剧痛，却仍强撑着听周围人低声交谈。又过了一个时辰，赵道长才在一阵轻咳中睁开眼，脸色依旧苍白，抬手按了按额角，显然还未彻底缓过神。

三人缓过些气力，便齐齐望向周围 —— 总把头哑着嗓子先开了口：“我们晕过去之后…… 后来怎么了？”

小道士连忙凑上前来，攥着衣角，声音还有些发颤，把三人昏迷后蛟蛇如何暴起、众人如何应对、最后那异兽竟装死遁逃的经过细细讲了一遍。说到蛟蛇突然醒转吞了三生树、最后飞进甬道消失在墓穴中，他还忍不住打了个寒噤。

“那畜生竟是装死？” 总把头猛地攥紧了拳头，断手的伤口被牵扯得一阵刺痛，也顾不上呼痛，只咬牙骂了句，“好深的城府！” 周围的人也脸色齐齐一变，谁也没想到那凶戾的异兽竟有这般心计。

赵道长听得最是揪心，待小道士说到三生树被蛟蛇一口吞噬时，他指尖攥得发白，望着洞穴的方向长长叹了口气，声音里满是痛惜：“可惜了…… 那三生树本是能聚天地灵气的神物。被这孽畜吞了去，世间怕是再难寻得第二株了。” 他说着，眉头拧成个疙瘩，连呼吸都沉了几分，满是对这天地奇珍就此湮灭的憾意。

另一边。珠儿因受萍儿法力侵蚀，直到深夜才苏醒。她茫然望着周遭，对昏迷后的一切毫无记忆。

张天童等人默契地选择了沉默——有些事，知道得太多未必是好事。裴婉君温柔地抚着她的头，只轻声说她只是睡着了，便再无多言，为这份懵懂蒙上了一层安稳的薄纱。

总把头强撑着起身，吩咐兄弟们将死去的弟兄火化，敛了骨灰，准备带回寨子交予他们的家人安葬，让逝者魂归故土。

李连生虽身上带伤，却依旧咬牙坚持，监督着众人处理后续事宜：将墓中所得的明器一一清点，仔细装入木箱，封箱落锁，妥善保存。

诸事稍定，总把头带着李连生，与赵道长师徒一同来到张天童面前。他抱拳深深一揖，声音因激动而微颤：“大恩不言谢！张先生几人两次相救，这份情谊我们记一辈子！他日若有需我们出手之处，只管开口，万死不辞！”

张天童温言客气了几句，总把头便带着李连生转身回去了。

赵道长也上前道谢，言辞恳切。期间他几次欲言又止，望着张天童的眼神带着探究，似有疑问想出口，却终究在话到嘴边时咽了回去。几番客气寒暄后，赵道长带着小道士转身离去。

经历这场惊心动魄的救人之战，张天童师徒三人皆带伤在身，众人也早已疲惫不堪。简单分食了些干粮，便各自倒下歇息，陈明乾往篝火里添了几把干柴，火星 “噼啪” 溅起，映得他脸上的倦色柔和了几分。他在一旁捡了块碗口粗的枯木，用袖子擦去表面的尘土，垫在头下当作枕头，这才侧身躺下，很快便在柴火的暖光与山风的轻吟中闭上了眼，呼吸渐渐沉匀。

一夜无话，唯有山风穿过林叶的簌簌声。待到第二日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，赵道长便已收拾好行囊，找到总把头拱手辞行：“此地事了，贫道也该回去复命了。” 总把头虽有伤在身，仍挣扎着起身相送，几番叮嘱后，赵道长便与随行的小道童翻身上马，马蹄踏过沾着露水的山路，渐渐化作两个模糊的黑点，消失在蜿蜒的尽头。

不多时，总把头也让人备好车马，带着手下弟兄来向张天童辞行。“先生此番恩情，我等铭记在心。” 总把头拱手行礼，声音因伤还带着沙哑，“后会有期。” 张天童扶着石壁起身还礼，几人又寒暄了几句，说些养伤保重的话，总把头便带着队伍缓缓离去，马蹄声与车轮碾过石子的声响渐渐远了，山间又恢复了清晨的宁静。

潘青山与通文叔将马车打理妥当，裴婉君携珠儿掀帘入内。众人收拾停当，张天童师徒三人翻身上马，回头望了眼已成断壁残垣的山神庙，张天童抬手一挥，一行人马继续踏上旅途，不多时便到了那处被堵的山道前。

陈明乾纵身跃上挡路的巨石，沿着被堵的山道向前探查片刻，折返回来禀报师父：“山道被堵了百余丈，看情形山体滑坡并不算严重。”

张天童闻言微微一笑，连马都未下，只在鞍上抬指一点，一道金光骤然迸射而出，正中堵路的巨石。只听“轰”的一声巨响，那巨石瞬间碎裂成无数小块，金光却未停歇，一路向前冲去，前方顿时传来接连不断的轰隆声。

被堵的山道上骤然腾起一团浓重的灰土，其间夹杂着“唰唰”的声响，片刻后便归于沉寂。待烟尘渐渐散去，潘青山与通文叔抬眼望去，无不惊得张大了嘴巴；马车里的裴婉君和珠儿也掀开帘子探看，脸上同样写满震惊。

只见那原本被巨石泥土封堵的山道，竟已被生生清出一条通路——堵在路上的石块泥土全被推向两侧山坡，虽道上还残留些碎石尘屑，却已不妨碍一行人通行。潘青山望着这神乎其技的法力，心中暗自纳罕：既有这般本事，先前为何偏要绕道去山神庙过夜？他瞥向身旁的通文叔，两人面面相觑，都默契地没作声。

小主，

裴婉君与珠儿放下帘子坐好，一行人继续前行。纵有满肚子疑惑，却谁也没再多问一句。

山间的风依旧吹拂，带着泥土与草木的气息，也带着新生的希望，将这段惊心动魄的过往，轻轻卷入了马车留在身后车轮痕迹，印在这山道之上。

话分两头。自客栈遭邪魅突袭、裴婉君失踪在客栈的后山。凤鸣与凤锦心中早已急得如火烧火燎，偏又不能耽误李义山赴任的行程，只得硬着头皮与他一行分道扬镳。两人带着裴婉君的婢女香菱，由李伍赶着马车，四人一路晓行夜宿，逢人便打听裴婉君的踪迹，脚步几乎没敢停歇。

可一连五日寻下来，裴婉君的消息依旧石沉大海，半点音讯也无。香菱更是日日以泪洗面，一双眼睛哭得红肿如桃，嘴里不住念着“娘子”，满心都是对娘子安危的焦灼。

实在没了法子，四人只得去县衙报官。起初那县令听闻失踪的是邠州刺史的千金，倒也摆出几分重视的模样，连连应承会尽力追查。可待凤鸣她们提及此事牵扯妖物鬼怪时，县令的脸色顿时变了，忙不迭地摆手推脱，说这等事已非县衙能管，该归御常寺辖制。

要找御常寺的镇灵使，却须得去兴元府才行。四人别无他法，只得调转车头往兴元府赶去，只盼着能在沿途侥幸寻到些线索，也好让悬着的心稍稍落地。

四人一路走走停停，眼睛总盯着往来行人里的女子，耳朵也支棱着捕捉周遭动静。但凡听闻哪里有女子被救，便立刻寻踪而去，可到头来，每一次满怀希望地赶去，看到的都只是陌生面孔，并非裴婉君，只得垂头丧气地悻悻折返。

这一日，四人终于走进一个小镇，寻了家临街的酒楼歇脚。正低头扒着饭，门口风铃“叮铃”一响，走进来三个人。两男一女，径直选了隔壁桌坐下，那四十来岁的中年男子面色沉稳，三十来岁的短须汉子眼神活络，而那二十上下的女子则带着几分怯生生的好奇。

邻桌刚坐下，便听那短须男子端起茶杯喝了口，放下杯子时“咚”地一声，带着几分神秘说道：“阿兄，你是不知道，前几天我在十里铺，听那里的人讲，大白天突然地动山摇，伏虎山被雾气裹得严严实实，后来白光猛地炸开，紧接着一道金光直冲天顶！”

“二叔，这是出了啥怪事？”年轻女子探过身子追问，眼里满是兴味。

短须汉子扬了扬眉：“那里的人说了，那金光里头，有条大蛇飞上天，直接成龙了！”

“二弟，你这话说的，”中年男子皱着眉摆手，“化龙飞升哪是寻常人能撞见的？十里铺那么多人都看见了？我看多半是有人添油加醋胡吹的。”

话音刚落，斜对桌一个穿蓝布衫的女子猛地抬起头，连忙插话：“这位阿兄，这事可是真的！我们都亲眼见了，我就是十里铺的人。”

中年男子挑了挑眉：“当真瞧见了？”

“那还有假？”蓝衫女子把筷子往桌上一拍，语气笃定，“当时我们十里铺，上上下下几百号人都瞅见伏虎山那光景，难不成几百人都撒谎？”

中年男子闻言，眼珠转了两转，手指在桌上轻轻敲着：“大蛇化龙……莫非这十里铺要有啥喜事？”

“喜事到没见着，”蓝衫女子撇撇嘴，“那大蛇都成龙三天了，倒是潘家湾那边，出了桩命案！”

隔壁桌三人顿时来了精神，短须汉子往前凑了凑，急问道：“潘家湾出了啥命案？”