“俺家那点收成，交完税连粥都喝不上了！”

“天杀的！这是要逼我们上吊啊！”

里正看着下面激愤的人群，按照林四勇教的，继续加码，捶胸顿足：“还有更吓人的！连秀才功名今年都不顶用了！村里几个秀才包括林秀才也得交！限期一个月！一个月交不齐，县太爷就要派衙役下来锁人！第一个锁我这个里正！接着就是锁各村乡绅富户！咱们村，谁也跑不了！”

这话如同冷水滴进滚油锅，彻底点燃了恐慌和绝望。

“锁人？！”

“凭什么锁我们！我们哪来的钱！”

“完了完了！这下全完了！”有妇人当场就哭嚎起来，男人则蹲在地上抱着头，唉声叹气，骂声不绝。场面眼看就要失控。

这时，林四勇上前一步，声音沉稳却清晰地压过了嘈杂：“乡亲们！静一静！听里正把话说完！”他的威望此刻发挥了作用，人群稍稍安静了些，都眼巴巴地看着他。

里正趁机喊道：“哭！骂！有什么用？朝廷的刀把子顶在脖子上了！现在唯一的活路，就是各家立刻回去，砸锅卖铁，凑钱凑粮！凑不齐的，就去借！去求！到时候官差来了，我也没办法！只能看着你们被锁走！都赶紧回去想办法！散了吧！”

他这番看似绝望、实则刻意煽动恐慌的话说完，便像是耗尽了力气，被林四勇搀扶着走下石碾子，留下身后一片哭天抢地、惶惶不可终日的村民。

普通农户如丧考妣，大部分人家都是刚够温饱，哪里经得起这般盘剥？回到家里，翻箱倒柜，看着那点可怜的存粮和铜板，夫妻相对垂泪，一片愁云惨雾。有人开始商量着是不是要卖儿卖女，或者干脆连夜逃走。恐慌像瘟疫一样蔓延。