从镇界碑返回灵族圣地的路上，青玄子的伤势在界域之心的滋养下渐渐稳定。途经一片云雾缭绕的山谷时，林越突然听到一阵微弱的呜咽声，像是某种幼兽的悲鸣。

“等等。”他抬手示意青玄子停下，循着声音拨开齐腰的灵草，只见一株千年古树下，蜷缩着一只通体雪白的小兽。它形似狐狸，却长着九条蓬松的尾巴，此刻正用脑袋蹭着前爪上的伤口，血珠染红了雪白的皮毛。最奇特的是它的眼睛，左眼是剔透的金色，右眼是深邃的紫色，此刻正湿漉漉地望着林越，带着惊恐与祈求。

“九尾灵狐？”青玄子失声，“传说中能通晓阴阳、预见祸福的神兽后裔，怎么会伤成这样？”

林越蹲下身，小心翼翼地伸出手。小兽起初警惕地龇了龇牙，但闻到他身上界域之心的气息后，竟慢慢放松下来，用脑袋轻轻蹭了蹭他的指尖，呜咽声更显委屈。

“它的前爪被一种带倒刺的藤蔓缠住过，伤口里还残留着‘蚀灵藤’的毒素。”林越指尖凝聚起一缕界域之力，轻轻覆盖在伤口上。金色的光芒流淌间，黑色的毒素被缓缓逼出，小兽舒服地眯起眼睛，九条尾巴不自觉地轻轻摆动起来。

青玄子捋着胡须笑道：“这小家伙通人性得很，怕是把你当成依靠了。九尾灵狐极重情义，若是能与它缔结契约，对你未来掌控界域之力大有裨益。”

林越心中一动。他想起古籍中记载，灵兽契约并非单方面的驯服，而是基于信任的共生。他取出随身携带的“灵犀草”——这是缔结契约的媒介，能让人与兽的神魂建立联系。

小兽似乎明白他的意图，主动用额头抵住灵犀草。当林越将灵力注入灵犀草时，草叶瞬间化作一道金光，一半融入小兽眉心，一半汇入林越的识海。刹那间，他脑海中多出许多零碎的画面：一片燃烧的森林，无数黑影在追杀，一只成年九尾狐将小兽推下悬崖，自己则转身冲向追兵……

“原来它的族群遭遇了破界者的袭击。”林越心中一沉，看向小兽的目光多了几分怜惜。

契约结成的瞬间，小兽的九条尾巴突然绽放出耀眼的光芒，体型竟长大了几分，金色与紫色的瞳孔中闪过一丝灵动的光芒。它轻轻一跃，跳到林越肩头，用脑袋蹭着他的脸颊，喉咙里发出亲昵的呼噜声。

“倒是与你投缘。”青玄子笑道，“九尾灵狐成年后能撕裂虚空，还能预知危险，有它在，你以后的路能少走许多弯路。给它起个名字吧。”

林越抚摸着小兽柔软的皮毛，看着它一金一紫的眼睛，沉吟道：“就叫‘灵汐’吧，灵族的灵，潮汐的汐，愿它能像潮汐守护海岸般，与我一同守护界域。”

灵汐像是听懂了，兴奋地晃了晃九条尾巴，金色的左眼闪过一道微光，林越的识海中立刻浮现出一幅画面：前方三里外的峡谷中，藏着一头体型庞大的“铁甲犀”，正虎视眈眈地盯着他们。

“有情况！”林越立刻戒备起来，“灵汐说前面有头铁甲犀，实力堪比灵皇境初期。”

青玄子闻言，从储物袋中取出一面青铜小盾：“铁甲犀皮糙肉厚，最擅冲撞，寻常攻击对它无效。不过它有个弱点——腹部的软甲处有块白斑，那里是它的命门。”

说话间，峡谷两侧的岩石突然滚落，一头丈高的铁甲犀从迷雾中冲出，浑身覆盖着暗褐色的鳞片，头顶的独角闪烁着寒光，正是冲林越肩头的灵汐而来——灵兽对同类的气息最为敏感，它显然将灵汐视作了猎物。