鲁公姬显踞于上位，玄色冕服垂落，衣摆章纹如墨染流云铺展于地，边角沾了些殿中青砖的细尘，却丝毫不减威仪。

他目光先凝在案上工械仪，指节无意识摩挲着御座扶手上的兽纹，默顿片刻才开口，声线沉得像殿角的铜钟：“你便是曹复？”

“下臣曹复，叩见君上。”

曹复敛衽拱手，足尖微错欲行稽首礼，却见姬显袖底金线微晃，抬手阻道：“免礼。鹅山堡一役，你率残部拒宋兵、守乡邻，保八千百姓无虞，此乃鲁国之勋，不必多礼。”

姬显指了指身侧矮案，又颔首示意那工械仪：“坐。可将你改良的听声瓮、陶火罐呈来一观。”

玄铁底磕在案几上，“咚”一声，震得案上的陶杯晃了晃：“回君上，这是听声瓮，三十步外的脚步声都能辨出来；还有陶火罐，比旧的远一倍射程。都是用工家古法改的，鹅山堡退宋兵，靠的就是它们。”

姬显摩挲着工械仪的玄铁柄，指腹蹭过上面的纹路，眼里有赞许。忽然话锋转了：“如今工坊乱象丛生，工正之位虚悬半载，工坊物料偷换、工期迁延，已成顽疾。寡人思之再三，欲授你工正之职，总领工坊造作、整饬乱象，你可愿担此任？”

曹复抬头：“臣求之不得。”

姬显又道：“听说你是曹伯之后？曹国初代国君是文王之子曹叔振铎，说起来，咱们还沾点血缘。你要是宗室后人，做工正也更名正言顺。”

“回君上，臣确实是曹伯之后。只是家道中落逃荒，族谱早丢了，就剩这块残片当念想。”曹复说着，从怀里摸出残片，铜绿裹着暗纹，还沾着点干土。

“没族谱佐证，空说可不算数！”

孟浩从列里走出来，攥着玉笏，指腹来回蹭上面的裂纹，指节白得没了血色：“君上！工正是管工坊的要职，兵器、农具造法都归他管，干系重大！曹复身份不明，您贸然让他做，公族会议论，朝臣也不服啊！”

他喉结滚了滚——掌心的汗把玉笏的裂纹浸得发暗，心里清楚，自己在工坊的影响力全靠公输家撑着，曹复做了工正，他就插不上手了。

“是啊！”

叔信立马接话，玉珏转得“哗啦”响，快得要飞出去似的：“且不说身份，他就是个逃荒来的，凭什么管工坊？这器械说不定是偷的！让他做工正，列国要笑鲁国没人！”

几个靠孟、叔两家的官员也跟着附和。“资历太浅”“规矩不能乱”的声音在殿里飘着，像蚊子嗡嗡叫，缠得人耳朵发沉。

曹复攥着残片，铜绿渣子嵌进掌纹，痒得想挠又不敢动。后颈的汗浸着衣领，贴在皮肤上发黏——他们早摸透了君上的心思，今日拦着，哪里是质疑身份，分明是怕他动了三家的利益蛋糕。

朝堂这地，比鹅山堡的陷阱还阴，每句话都藏着刀子，专往软肋上戳。