来试菜的有食集的管事，也有几个生面孔。正午时，个穿灰布袍的老者停在案前，他约莫七十来岁，背有些驼，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头雕着朵半开的桂花。“听说这儿有紫苏粟米羹？”他声音沙哑，目光落在羹碗上，“给我来一碗。”

林晚星舀了碗递过去，见他手背有块淡青色的疤，像被什么东西烫过。老者用小勺舀了口羹，粟米的糯混着紫苏的香，让他微微眯了眼：“这味道，跟三十年前苏老板做的一个样。”他顿了顿，又问，“你们这紫苏叶，是用的头茬还是二茬？”

“头茬的留着做酱，二茬的鲜食。”林晚星笑着答，苏砚在一旁补充：“我爹当年说，二茬紫苏叶嫩，做羹最宜。”老者点点头，又要了块“紫苏栗子糕”，付钱时，他从袖里掏出个布包，包钱的布竟是块旧镖旗的碎片，上头印着半朵紫苏花——和苏府青铜牌上的花纹分毫不差。

等老者走后，阿圆凑过来：“星姐，这老头看着眼熟，好像在哪儿见过。”林晚星没应声，心里却犯了嘀咕——老者拐杖头的桂花雕纹，和当年苏老板镖单上画的“紫苏盟”标记，竟一模一样。

三、剧情大反转，老者是故人

连着试菜三日，那灰布袍老者每日都来，每次都只点碗粟米羹，却总在案前多站会儿，问问粟米的产地，或是聊聊紫苏的晾晒法子。第四日来时，他没拄拐杖，手里拎着个木盒，放在林晚星的案上：“这是我家老婆子做的‘桂花糯米藕’，给你们尝尝。”

打开木盒，里头是段切好的藕，藕孔里塞着糯米，撒着桂花。林晚星捏起一块，刚要道谢，就见老者从怀里掏出个小铜牌，铜牌上刻着朵完整的紫苏花，只是边缘缺了个角——和苏砚那个木盒里的青铜牌正好能对上。

“这是‘紫苏盟’的老令牌，”老者的声音低了些，“我叫赵山，当年是苏老板的镖师，跟云镖头（老镖师）是师兄弟。”

老镖师这时正好从外头进来，手里拎着坛酒——他不放心，特意过来看看。听见这话，手里的酒坛“当啷”掉在地上，酒洒了一地。“老赵？你还活着！”

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