老K紧绷的肩膀也松弛下来，长长吐出一口气：“看来，吉姆的技术，还有苏清澜他们的心血…没有白费。”

灰烬悬着的心终于重重落下，身体都有些发软，靠在旁边的石壁上。火花也松开了紧握法杖的手，掌心微微出汗。林风的目光从核心上移开，重新恢复了惯常的深邃和平静，只是眼底深处，那份对源主力量的忌惮更深了一层。

“安全了，暂时。”老K总结道，看向火花，“接下来，就看你的了，火花——尝试解析它，看看这【净化之核】到底藏着什么秘密，是否真的如源主所害怕的那样，是它的【心脏】。”

火花眼神凝重地点点头：“我会尽我所能。但这东西的能量层级和结构复杂度远超【源初核心】…可能需要时间，也可能…”她看向灰烬，“最终还是需要深潜者VIII型才能完全解读。”

老K表示理解：“嗯，深潜者VIII是关键。灰烬，你现在机械学等级如何？”

灰烬立刻回答：“在钢铁前哨的经历，特别是修复工坊设施和最后制造陷阱的经历，让我积累了很多经验。回来之前已经接近Lv3的瓶颈了，感觉随时可以突破。”

老K沉吟道：“好。你们三个，先在聚落休整几天。一方面，让火花尝试解析核心；另一方面，灰烬你抓紧时间冲击机械学Lv3。至于冲击Lv4…”他摇了摇头，“永燃聚落太小了，周围没有机械学材料。我们这里能找到的材料，最多支撑你到Lv3中期，可能都勉强。哨兵堡垒和钢铁前哨那种边境哨站，首要供给军需，高级工程学材料更是稀缺。”

灰烬深有感触：“是的，前哨城市物资紧张，高级材料要么被大公会垄断，要么价格高得离谱。现在，修复深潜者VIII号所需要的材料【超导能量耦合器】和【量子谐振合金】都已经到手，但目前Lv4冲击有难度，而且，最好还要换一套高级的制作工具，修复概率才更高。”

“嗯，你们先安心待几天，看看火花的解析进展。”老K拍板。

接下来的两天，永燃聚落恢复了表面上的平静，但核心区域的紧张气氛并未完全消散。

林风没有闲着。他的【药剂学】已经提升至Lv2，之前在钢铁前哨的采药行动，因为【血狼-狂牙】的突袭而遭到了中断，这次林风需要利用难得的休息，来制作一些Lv2的药剂。自己做药剂，一方面效果优于商店货，另一方面在野外缺少补给之时，可以采药制药应急，是非常实用的技能。

之前在钢铁前哨，林风升级Lv2时，解锁了5个新的配方位置，并选中了【雷公药方】中的【凝神恢复药剂】（Lv2）和【初级活力药剂】（Lv2），而这两项药剂需要【凝光草】和【夜露菌】在聚落周边正好也有！于是，两天时间，林风并未干别的事，而是专注于采药、炼药，两天竟炼制了大量药剂！

“好累……”林风揉了揉眉心，再看去时，背包里【凝神恢复药剂】（Lv2）优质的已有35瓶（瞬间恢复50点SP，其后10秒缓慢恢复70点），普通的有73瓶（瞬间恢复40点SP，其后10秒缓慢恢复50点）；【初级活力药剂】（Lv2）优质的有22瓶（瞬间恢复100点HP和30点耐力值，其后10秒缓慢恢复50点），普通的有41瓶（瞬间恢复80HP和25点耐力值，其后10秒缓慢恢复40点），炼药经验达到了Lv2（1000/1000）！炼药经验果然比机械学好升多了！灰烬的生产性职业不愧是稀有职业！

在这两日期间，他与聚落的熟人——坚盾狂潮、致命鹰眼、苏瑾、老库克——都打了招呼。坚盾和鹰眼得知他们在钢铁前哨的惊险经历后，都震惊不已。苏瑾依旧是那副温和却带着距离感的样子，只是在林风采药归来递给他一包处理好的稀有草药时，眼神似乎多了一丝不易察觉的探究。老库克则默默守护在灰烬附近，看向她的目光充满了慈祥与担忧。

两天时间悄然流逝。

火花将自己关在临时布置的分析室内，对着【净化之核】尝试了各种已知的奥术解析、能量共鸣、数据链路接入…那核心虽然能读出数据，但如何解密如同最坚固的堡垒，内部结构则复杂得如同迷宫。她的额头渗出细密的汗珠，眼神中充满了挫败和不甘。最终，她疲惫地走出分析室，对着等待的众人摇了摇头：“不行。结构太复杂，无法解密，我尝试了无数种方法。必须要有深潜者VIII型那样的专业接口和解码器。”

与此同时，灰烬在聚落工坊内，利用从钢铁前哨带回的少量剩余材料和聚落的储备，加上两天废寝忘食的实践和推演，终于在一阵机械零件清脆的组装声和微弱的能量嗡鸣中，成功晋升为Lv3机械师！一道代表等级提升的微光在她身上闪过。然而，光芒散去，她脸上却没有太多喜悦，只有深深的无奈。

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“Lv3了…但是，”她摊开手，看着空空如也的材料箱和经验条，“经验值几乎停滞了，技能点也用光了。没有材料，没有实践机会，Lv4…遥不可及。”

此刻，永燃聚落的核心五人——老K、莫里斯、林风、火花、灰烬——再次聚集在密室。

气氛有些凝重。火花的解析失败和灰烬的瓶颈，将问题清晰地指向了同一个方向。

灰烬的眼神异常坚定：“K先生，村长，我必须出去。去更大的城市，寻找材料和机会提升到Lv4，修复深潜者VIII！否则，我们永远无法解读核心和密钥的秘密。”

火花立刻接上，语气不容置疑：“我和林风陪你去。钢铁前哨的经历证明，我们三个在一起，才能应对最危险的局面。”她看向林风和灰烬，眼神是经历过生死考验后的绝对信任。“老K，这次你也不准阻止我去！”