夜色如墨，幻影盟赤影城城主府的最高处，盟主书房内的夜明珠散发着清冷的光辉。

顾宴处理完最后一份卷宗，指尖按在微蹙的眉心上，白日里繁杂的事务并未让他感到疲惫，反倒是另一道清丽而坚韧的身影，不受控制地浮现在脑海。

云乔，那个不顾自身安危救下他的女子。

他重伤濒死时，意识模糊，却仍记得她指尖传来的微凉触感，和那双清澈眼眸中不容置疑的坚持。

那双眼，太过年轻，也太过纯粹。

算起来，他已百岁多，而她，不过二十余岁的年纪，与他相比，她年轻得几乎像个孩子。

他的生命里，经历过太多厮杀、权谋、背叛与忠诚，心肠早已淬炼得冷硬如铁。

岁月虽然在他身上沉淀下深不可测的修为和威势，却也带走了许多鲜活的情感。

她那种与年龄不符的疏离和平静，还有一种近乎本能的善念。这种纯粹，在他漫长而灰暗的记忆中，显得格外醒目，也……格外脆弱。

他欣赏她的坚韧，如同欣赏一株在悬崖峭壁挣扎求生的幼苗，但内心深处，却清楚横亘在两人之间的，不仅仅是身份地位的鸿沟，更是百载光阴流逝所带来的、几乎无法逾越的距离。

他可以算是她的老祖辈。

这个认知，有时会像冰冷的泉水，在他心头那丝莫名的关注悄然滋生时，将他浇醒。

他该如何对待她？仅仅因为宸儿的资质，以及那份救命之恩吗？

今日院中对话，他给出的理性答案，无可指摘。

但只有他自己知道，在那瞬间，心底掠过的一丝异样。他看到她眼中的警惕和探寻，也看清了她那份急于寻求安稳、却又害怕失去自主的矛盾。

他知道自己的名声和手段足以令人生畏。若他愿意，完全可以用更强硬的方式将她们母子牢牢控在掌心。但他没有。他选择了更迂回、更耐心的方式。

顾宴起身走到窗边，俯瞰着脚下灯火阑珊的城池。

他有的是耐心，岁月赋予他的，除了力量，还有等待的资本。他可以像布局一场漫长的棋局，一步步为她提供庇护、资源、机遇，让她在他的羽翼下逐渐成长，让她慢慢习惯他的存在，卸下心防。

“云乔……”顾宴低声念出这个名字，冰冷的眸底掠过一丝极淡的、连自己都刻意忽略的温柔与怅惘。

幻影盟丹堂坐落在赤岩城东南角，乃是一座以青黑巨石构筑而成的巍峨建筑。尚未临近，便能嗅到空气中弥漫的各类灵草与丹火交融的奇异气息。

沈若初至之际，自是引来众多或好奇、或审视、乃至略带鄙夷的目光。一位依仗盟主关系空降而来的年轻貌美女子，且携有幼子，众人难免心生疑虑，揣测其是否具真才实学。

然而，沈若却以实力令所有质疑之声即刻消弭。

她虽年轻，然炼丹手法却老练沉稳，对火候的拿捏、药性的融合，皆有着近乎本能的精准判断，实非普通丹师所能及。

更为令人惊叹者，她渊博的灵草知识，诸多冷僻乃至几近失传的草药特性、炮制之法，她皆能信手拈来，仿若已在此道浸淫百年之久。

起初，丹堂仅指派予她一些基础性、大批量的丹药炼制任务，诸如供给低阶弟子的聚气丹、回元散。

沈若并未因任务简单而有丝毫懈怠，反而在保证成丹率百分之百的基础上，对古方进行了一些细微的改良，使得成丹品质普遍提升半阶，药效更温和持久，消耗的原材料反而略有降低。

这一手立刻震动了丹堂的中层管事。效率与品质的双重提升，意味着巨大的资源节约和实力增强。

很快，一些更难炼制的、供筑基期甚至金丹期修士使用的丹药任务，也开始交到沈若手上。无论是需要精准控制三十六种辅药投放时机的破障丹，还是对神识消耗极大的蕴神丹，她都能应对自如，成功率高的惊人。

不过月余，沈若这个四阶炼丹师的名声，便在丹堂内部彻底打响。