话说这娄家的两位公子等了一个多月，都没见杨执中前来道谢，心里觉得奇怪又纳闷。他们想起古代越石甫的故事，觉得杨执中可能学问高深，不把这些人情往来放在心上，反而更让人敬重。

有一天，三公子就对四公子说：“这杨执中到现在都不来道谢，看来他的品行确实和普通人不一样。”四公子说：“按道理来说，咱们既然仰慕他，就应该主动去他家拜访结交。要是非要等着他来道谢，这不就显得太俗气了吗？”三公子又说：“我也这么想。但俗话说‘公子有德于人，愿公子忘之’，要是咱们先去他家，别人会不会觉得我们是故意去显摆帮了他的事？”四公子反驳道：“哎…咱们见面的时候不提这事儿不就行了吗？朋友之间慕名而往，登门拜访，这是常事。难道我们就因为帮了他，反而不能来往了？”三公子觉得这话在理，随即两人就商量决定主动去拜访杨执中，还说：“咱们得提前一天上船，第二天一早到他家，这样就能痛痛快快聊上一整天。”于是，两人就叫了一艘小船，但是没带仆人，下午就上船出发了。这船走了几十里，当时正是秋末冬初，白天短、夜晚长，河面上洒着朦胧的月光。小船借着月色，摇橹前行。河面上运租米的船挤得满满当当，他们的小船轻巧，只能在大船旁边擦着过去。

快到二更天的时候，两公子正准备睡觉，突然听到外面传来一阵噼里啪啦的打人声，打得河面上响声不断。他们坐的小船没点灯，舱门也关着。四公子从板缝往外一看，只见上游驶来一艘大船，船上两对大灯笼照得明晃晃的，一对灯笼上写着“相府”，另一对上写着“通政司大堂”。船上站着几个凶神恶煞的仆人，挥舞着鞭子，正在抽打那些挡路的船只。

四公子被吓了一跳，小声喊：“三哥，你快过来看，这是谁啊？”三公子凑过去一看，说：“这些仆人不是我们家的！”正说着，大船就到了跟前，仆人挥着鞭子抽打他们的船家。船家喊道：“这好好的河道，你们走就是了，干嘛动手打人？”大船上的人骂道：“你个狗东西！睁开你的狗眼看看灯笼上的字！知道这船是谁家的吗？”船家回怼：“你灯笼上写着相府，我哪知道你是哪个宰相家的！”那些人又骂：“你个瞎了眼的！湖州除了娄府，还有哪家敢称宰相！”船家问：“娄府？那是哪位老爷？”大船上的人说：“我们是娄三老爷装租米的船，谁不知道！你这狗东西，再敢顶嘴，就拿绳子把你拴在船头，明天告诉三老爷，再拿名帖送你去县衙，先打你几十板子再说！”船家一听乐了：“娄三老爷现在就在我船上，你们哪来的另一个娄三老爷？”

两公子在舱里听了，暗暗发笑。船家打开舱板，请三公子出去让他们认认。三公子走到船头，因为月光还没有完全落下，就借着大船上的灯光，照得清清楚楚。三公子问：“你们是我家哪一房的仆人？”那些人认出了三公子，吓得赶紧齐刷刷跪下，连忙说：“小人们的主人跟老爷您不是一家，我们主人刘老爷当过守府。这次从庄上运租米，怕河道里太挤，就壮着胆子借了老爷府上的官衔。没想到冲撞了三老爷的船，小人们该死！”

三公子说：“你家主人虽然跟我不是本家，但都住在同一个地方，借个官衔灯笼用用也没什么。不过，你们在河道里打人可不行。还冒充是我家的人，这不是败坏我家名声吗？你们也知道，我家从来没人干过这种事。都起来吧，回去也别跟你家主人说在这儿碰见我的事。下不为例就行了，我还能跟你们计较不成？”那些人连忙答应，谢过三公子不追究的恩情，磕完头爬起来，赶紧把两对大灯笼吹灭，把船划到河边停下休息去了。

三公子回到舱里，和四公子笑了好一会儿。然后四公子对船家说：“你也不该直接说我家三老爷在船上，还把人请出去给他们看，让他们这么下不来台，这是何必呢？”船家委屈地说：“我不说，他们能把我船板都打烂！凶得很！这不，一报出三老爷名号，他们立马就怂了！”说完，两公子脱了衣服，就躺下睡觉了。

小船摇了一整夜，第二天一大早，就到新市镇靠岸了。娄家两兄弟用河水洗了脸，喝了点茶，吃了些点心，就叮嘱船家：“好好看着船，在这儿等着我们。”

两人下船后，就直奔镇边邹吉甫女儿家，结果发现大门紧闭。敲门一问才知道，邹吉甫老两口都被接到东庄去了。邹吉甫女儿想留两位公子喝茶，他们也没坐，就直接离开了。

等出了镇子，沿着大路走了四里多地，正好碰到一个挑柴的樵夫。两公子就问：“请问杨执中老爷家在哪儿？”樵夫伸手一指：“远远看那片红通通的地方，就是他家屋后，你们从这条小路穿过去就能到。”

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谢过樵夫后，两公子就拨开杂草，顺着小路走，一直到了一个小村子里。村里总共就四五户人家，都是些破茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜之后枫叶红得亮眼，他俩知道这就是杨执中家屋后了。两人又顺着一条小路绕到前门，门前有条小水沟，上面搭着一座窄窄的木板桥。两公子过了桥，见杨家两扇木板门关着。他们一靠近，狗就“汪汪”叫起来。三公子上前敲门，敲了好半天，才从里面走出一个衣衫褴褛的老妇人。