连续两日夜的试验都以失败告终,青娘眼底布满红血丝,却依旧不肯休息。沈行舟看在眼里,疼在心里,特意让人找来曾为宫廷制作过玉饰的老匠人请教。老匠人说:“玉粉需用天山雪水研磨三日,才能融入染液,且要在染布时不断搅拌,同时用文火加热染缸,才能让玉色与染料完美结合。”
青娘按老匠人的方法尝试,将和田玉粉用天山雪水研磨三日,待玉粉完全融化成乳白色液体,再与胭脂红染料混合,倒入夹层染缸中,用文火加热,同时安排两个伙计轮流搅拌染液。这次染出的布料,色泽温润,带着淡淡的玉光,渐变效果自然流畅,完全符合于阗王室的要求。
工艺难题解决后,生产进度大大加快。江南陆家的“福禄”纹样绸缎由绣娘日夜赶制,专属纹样精致细腻;西南土司的羊毛混纺布从库存中挑选优质品,重新检查色牢度后打包;波斯订单的货物则提前装车,护卫队在腊月初五就踏上了前往西域的路途。
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腊月初八,于阗公主的十匹嫁妆布终于制作完成。青娘亲自将布料打包,用防水的油布裹了三层,再装入铺有棉絮的木箱中,叮嘱护送的护卫队队长:“这条路凶险,务必保护好货物,若是遇到风沙,就先到就近的绿洲躲避;若是遇到劫匪,以货物安全为重,实在不行就联系沿途的西域代销点求助。”
队长单膝跪地:“青娘姑娘放心,属下定不辱使命,按时将货物送到于阗王城!”
护卫队出发后,青娘悬着的心却并未放下。每日清晨,她都会到染坊门口等候消息,直到第十日,敦煌货栈传来飞鸽传书,说护卫队已安全通过沙漠边缘,预计正月初十可到于阗王城,她才稍稍安心。
可意外还是发生了。腊月十五,成都中转货栈传来急信,称送往西南的羊毛混纺布在途经汉中时,被当地的山匪拦截,货物被劫,护卫队员受伤。
“这群山匪太猖獗了!”温景然气得拍了桌子,“我立刻带着戏班伙计去汉中,虽说咱们不是官兵,但戏班有几十号人,再联合当地的布商,说不定能把货物抢回来!”
“不行,你带着伙计们去太危险。”沈行舟立刻反对,“汉中的山匪人数众多,且熟悉地形,硬拼只会吃亏。我已经写信给汉中府衙,说明情况,府衙已派捕快前往查办。另外,我让成都布商联系当地的乡勇,协助捕快剿匪,同时咱们再赶制一批混纺布,派另一队护卫从另一条路线送往成都,尽量赶在腊月二十前交货。”
青娘点头:“就按沈公子说的办。赶制布料的事交给我,我会让伙计们加班加点,绝不耽误交货。”
接下来的几日,染坊全员上阵,青娘带着伙计们日夜染制羊毛混纺布,沈行舟则不断收到汉中的消息:府衙捕快与乡勇合力围剿山匪,不仅夺回了被劫的货物,还擒获了匪首,受伤的护卫队员已得到救治。腊月十八,两批羊毛混纺布先后抵达成都中转货栈,成都布商特意发来书信致谢,称土司府对布料极为满意,已追加两百匹订单。