混战中，小翠的连珠弩发挥了作用——她趴在船舷边，箭矢如蝗虫般射向芦苇丛，逼得水匪不敢露头。周不平则使出“排山掌”，双掌拍在水面，激起丈高水花，将靠近船帮的水匪冲得东倒西歪。

不到半炷香，芦苇丛里的抵抗平息了。阿牛从水里捞起个活口，押到陆清弦面前：“说，谁派你们来的？”

水匪头目满脸是血，哆嗦着道：“是……是翻江龙的手下！他说……说有‘莲心’要经过，让我们截下来……”

陆清弦冷笑：“翻江龙倒是沉不住气。”他看向周不平，“周帮主，把这些水匪绑了扔江里，留个活口给镇海蛟送信——就说我们来了。”

【第三节：扬州近郊，暗桩踪迹】

傍晚时分，破浪舟驶入扬州地界。江面变得拥挤，官船、商船往来穿梭，船帆上的“漕运司”“盐课司”旗号随处可见。沈清如站在船头，用软剑挑开一片芦苇，指着远处码头：“你们看，那艘‘顺风号’商船，船工走路姿势不对——左脚总比右脚慢半拍，像是长期戴镣铐的。”

陆清弦眯眼望去：“船尾挂着‘福’字灯笼，灯笼穗子是黑色的——普通商船不会用丧色穗子。”他想起在青龙滩搜出的“漕运司暗桩令”，“这船有问题，清如，你带小翠悄悄靠过去，看看船上的人在做什么。”

沈清如点头，和铁掌帮弟子小翠换上粗布衣裳，划着小舢板靠近“顺风号”。两人躲在船尾阴影里，听见船舱里传来低语：“……‘莲心’明晚到瘦西湖烟雨楼，赵大人要亲自验货……翻江龙的人会在码头接应……”

“果然是赵渊的暗桩！”沈清如心中一凛，正要记下药房位置，忽听船舱门“吱呀”一声开了——一个管事模样的人端着茶盘出来，正好撞见她们！

“什么人？！”管事刚要喊，小翠的飞镖已出手，正中他哑穴。沈清如迅速翻进船舱，在桌上找到本账册，上面记着“烟雨楼雅间预订”“翻江龙手下食宿安排”，最后一页画着个箭头，指向瘦西湖西北角的“望湖亭”。

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【第四节：暗线接头，蛟龙困局】