荀彧远望长安，轻声道：“得民心而失世家支持，或许正是他所求。若非如此，又怎会强行收回商贾世家的田产，按丁分地？民心已归他所有。”

曹操、戏志才与荀攸皆默然。他们并非未想到此节，只是不愿说破。

房中沉寂片刻，荀攸开口道：“曹公，此事暂不可阻，不如先谋荆襄。袁术已发兵江夏，欲鲸吞此地。近日刘表亦有增援黄祖之意。既有蔡瑁为内应，此刻出兵正是良机。”

“可先遣精锐潜入襄樊，待刘表一死，即刻兵临襄阳。届时群龙无首，何人能挡曹公？得荆襄则进退皆宜，立于不败之地！”

曹操目露精光，沉声道：“荆襄必取。明日我便亲赴汝南，督战荆襄。”

曹操凝视荀彧沉声道："文若，朝中诸事便托付于你了。"

"务必警惕林辰偷袭，静候佳音。"

荀彧肃然抱拳："明公放心，洛阳城防固若金汤，纵使林辰亲征亦难撼动。"

"愿明公速取荆襄，为汉室开辟新局。"

曹操目光灼灼望向南方："荆襄九郡，志在必得！"

"阻我霸业者，虽神必诛！"

徐州彭城。

白沟兵败后，刘备率残部退守此地。关羽音讯全无已逾月，刘备终日怆然。

州牧府内，刘备与孙乾、简雍对坐议事。

"刘景升致书求援，欲借同宗之谊请我出兵淮南。"刘备展开绢书，"曹孟德、袁公路皆虎视荆州，二位以为当如何？"

孙乾捋须道："荆州已成四战之地，刘表庸懦，岂能守之？纵使我军驰援，徒耗兵力耳。"

简雍附议："不如趁诸侯瞩目荆州之际，暗取扬州。若得长江天险，进退可据。"

刘备眼中精光乍现，复又叹息："自内黄之变后，刘正礼对我戒备森严..."

孙乾与简雍相视而笑："早有良策献于主公。"

“仅靠我们一己之力，恐怕难以吞并扬州。”

“那不如邀孙策同伐？”

“孙策新离袁术，现据九江柴桑，若与之联手，让他从水路攻打刘繇，牵制敌军，我们南下便容易多了。”

“两家各得数郡，共分扬州，实为上策！”

刘备初闻欣喜，但转念皱眉道：“刘繇终究是汉室宗亲，我怎能勾结外人，瓜分扬州？”

“若传扬出去，我仁义之名岂不毁于一旦？”

“日后如何争夺天下？”

“如何匡复汉室？”

简雍摆手道：“主公此言差矣！”

“孙策攻扬州时，主公念在同为汉室血脉，率兵救援，抵御外敌。”

“天下人怎会非议？”

“何况主公还可向许都请旨，如此更无后顾之忧。”

“天子诏令在身，奉命行事，谁敢多言？”

刘备朗声大笑：“妙计，妙计！”

“速派六百里加急，向许都请旨！”

“只是孙策那边，谁有把握说服？”

“他明知被我们利用，岂会答应？”

孙乾笑道：“孙策正缺立足之地，几郡疆土，他断不会拒绝。”

“这本就是他梦寐以求之事。”

“善！”

刘备起身豪迈道：“兵分两路，一路赴许都请旨，一路往九江游说孙策。”

“我亲率人马，暗赴江都，静观其变。”

“此次定要夺取扬州，据长江天险，方可进退自如！”