“百花楼”一夜看似荒唐，实则收获的情报经过天枢楼的连夜梳理与分析，很快便呈递至陈天纵面前。除了进一步确认张家与“黑蛇帮”、刘莽之间的勾连外，几条关于北疆军务动向、漕运利益争夺的零碎信息也引起了陈天纵的注意。这些信息虽不完整，却隐隐指向了神都之外，那片更为广阔也更为复杂的天地。

“神都虽为中枢，然天下之势，往往起于青萍之末，发于边陲军镇。”陈天纵在密室中对着大楚疆域图，目光落在了北境绵延的防线之上，“阴阳阁的触角，不能只蜷缩于这京城一隅。”

他将视线投向了那些驻守着边军、往来着商旅、也最容易滋生变故与机遇的边境重镇。而想要将触角延伸过去，仅靠天枢楼的情报网络和天玑楼的商业渗透还不够，需要更直接、更牢固的纽带——军中的关系。

机会，很快便以一种看似偶然的方式出现了。

根据天枢楼安插在城西“悦来”客栈（一家专接待南来北往客商、价格实惠的客栈）的眼线回报，近日有一队来自北境“铁壁关”的军官入住，似乎是押送一批军械进京交割，并顺带办理一些军中庶务。带队者是一名姓赵的校尉，为人豪爽，嗜酒，但因军务在身，手头似乎并不宽裕，连日来只在客栈大堂点些寻常酒菜解馋。

铁壁关，北疆防线上的重要关隘，镇守大将乃是陈啸天当年的旧部之一，虽如今联系已淡，但香火情分犹在。这位赵校尉，或许是一个不错的切入点。

这一日，临近午时，城西“悦来”客栈大堂内人声鼎沸，充斥着各地商旅的喧哗。陈天纵穿着一身料子普通、却剪裁得体的蓝色长衫，未带随从，独自一人走了进来。他脸上带着一丝闲适，又隐隐透着点无所事事的无聊，目光在大堂内扫过，最终落在了靠窗一桌几名穿着边军便服、正大声谈笑、面前却只摆着几碟花生米和一壶浊酒的汉子身上。

为首一人，约莫三十上下年纪，身材魁梧，皮肤黝黑，手掌粗大，关节突出，一看便是常年握持兵刃所致，虽然穿着便服，但坐姿挺拔，眉宇间带着一股军旅特有的剽悍之气，正是那位赵铁山赵校尉。

陈天纵并未立刻上前，而是先在离他们不远处的另一张空桌坐下，随意点了两个小菜，一壶客栈里算是不错的“烧刀子”，自斟自饮起来。他喝酒的动作很慢，眼神偶尔会“无意中”飘向赵铁山那一桌，带着几分对军旅之人的好奇，又很快收回，仿佛只是寻常酒客。

酒至半酣，赵铁山那一桌似乎因为酒水见底，又囊中羞涩，谈笑声渐渐低了下去，气氛略显沉闷。赵铁山看着空了的酒壶，咂了咂嘴，脸上露出一丝悻悻之色。

就在这时，陈天纵端起自己那壶还剩大半的“烧刀子”，晃晃悠悠地站起身，脸上带着恰到好处的、微醺的笑容，走到赵铁山桌前，拱了拱手，语气带着几分自来熟的豪爽：