“但是，师弟，我能跟你保证一点，咱们尚老师组里的人，或许不得不懂这些‘规则’，但骨子里都是洁身自好的。在真正的科研实力上，我们绝对是顶尖的，这一点，毋庸置疑！”

关子元若有所思地点了点头。

他似乎有些明白了。

像他父亲关键那样纯粹靠歪门邪道、毫无底线的“黑”，是他所不齿的。

但幻想一个完全不需要人际交往、纯粹靠实力说话的“白”，在这个复杂的现实世界里又似乎难以存活。

或许，只有在这种环境下，努力保持本心，同时学会灵活应对的“五彩斑斓的灰”，才是大多数人的生存之道。

“诶？曦曦呢？”

张昭朝忽然意识到，刘懿曦已经好久没发出声音了。

两人同时转头看向旁边的座位。

只见刘懿曦不知何时已经抱着她的小熊，脑袋一点一点地，进入了梦乡。

晶莹的口水从她嘴角滑落，正滴在摊开放在腿上的项目申请书上，濡湿了一小片纸张。

关子元、张昭朝：“……”

“曦曦！别睡了！快醒醒！”张昭朝哭笑不得，轻轻推了推她。

刘懿曦艰难地抬起眼皮，睡眼惺忪地打了个大大的哈欠，含糊地嘟囔：

“早安……睡睡……”

“……我看‘睡睡’这个外号，以后还是留给你自己用吧！”张昭朝无奈扶额。

——

在主持人的安排下，答辩很快开始。

第一组答辩人走上了讲台。

通常是主讲老师负责陈述，旁边跟着的两三名学生则在提问环节负责补充技术细节。

“一般来说，这种大项目的具体工作很多都是学生在推进，”张昭朝坐在关子元和刘懿曦中间，低声充当解说，“所以有时候学生反而比老师更了解某些技术节点。”

刘懿曦闻言，瞪大了她那双空洞的眼睛：

“曦曦害怕……”

“别怕别怕，”张昭朝连忙安抚，“这次答辩主要是我负责给尚老师做补充。尚老师带你们来，主要是让你们见识一下场面，学习学习，不需要你们开口说话。”

刘懿曦这才松了口气，重新抱紧了怀里的小熊。

“那个胖评委，好像特别严格。”

关子元注意到前排一个体型富态的中年评委，几乎对每一组都在犀利提问，各种挑刺。

“猪王啊，你不认识？”张昭朝有些意外。

关子元摇摇头。

张昭朝清了清嗓子，压低声音介绍：

“他叫朱旺，我们都私下叫他‘猪王’，算是咱们尚老师的对头之一。听说啊，在咱们组发展起来之前，他没少给尚老师下绊子使坏。”

“坏人。”刘懿曦言简意赅地吐槽。

“对，就是坏人！”张昭朝表示赞同，“一会上台，我估计咱们得在他手下脱层皮。”

“走了，几位，马上到我们了。”尚清华站起身，重新背起他那破旧的背包，“子元，懿曦，放松点，就当是学习。”

关子元点了点头，深吸一口气，将杂念抛开。

而刘懿曦依然眼神空洞，只是小心翼翼地将怀里的小熊端端正正地放在了自己的座位上：

“球球，曦曦离开一会儿。”

旁边的张昭朝则从口袋里掏出一副金边眼镜戴上。

瞬间，他整个人的气质提升了一大截，从刚才那个有点话痨、爱开玩笑的师兄，变成了看起来沉稳干练的青年学者。

“走吧，大家，”张昭朝对师弟师妹露出一个鼓励的笑容，眼神锐利而自信，“加油！”