他之前面对厉峰、厉天雄、乃至曲云锦时，所戴着的那些或温和或疏离或冷漠的面具，在这一刻，如同阳光下的冰雪，悄然消融。
他脸上不再有任何伪装的笑意，只剩下一种近乎本能的，连他自己都未曾预料到的平静与柔和。
他轻轻叹了口气，声音是他自己都未曾察觉的低缓。
他蹲下身，让自己与床上的小女孩平视。
另一只未被握住的手，轻轻扶住了小女孩瘦削单薄的肩膀，掌心传来的温度稳定而温暖。
“别怕。”他开口，声音是前所未有的温和，怕惊扰了什么，“妖气已经驱除了，你没事了。”
小女孩依旧紧紧攥着他的手腕，眼泪流得更凶，但那双空洞的眼睛里，似乎有了一丝微弱的光亮。
吴升看着她，沉吟了仅仅一瞬。
一个念头，如同水到渠成般，自然浮现。
他凝视着小女孩的眼睛，一字一句，清晰而认真地说道：“而如果你愿意，拜我为师。以后，我来指导你修行。”
此言一出，连吴升自己都微微一愣。
收徒？
他从未有过这个念头。他的道路注定孤独而危险，带着一个孩子，是累赘，是牵挂，是变数。
但看着眼前这双流泪的，抓住他不放的眼睛，那句话便已脱口而出。
或许，是那一瞬间的恻隐？
或许，是这女孩在绝境中抓住他时，所展现出的那种近乎本能的求生意志与信任，触动了他心底某处？
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又或许，只是冥冥之中的一丝缘分？
他不知道。
但他既然说出口，便不会收回。
小女孩显然听懂了。
她瘦小的身躯剧烈地颤抖了一下，空洞的眼中爆发出难以置信的光芒。
她几乎没有任何犹豫，挣扎着从被窝里爬起，也顾不得身体的虚弱，就这么跪坐在冰冷的木床上，对着蹲在床前的吴升，用尽力气，“砰”地一声，将额头重重磕在床板上。
“师父。”
她的声音嘶哑干涩，因为虚弱而气若游丝，但这两个字，却吐得异常清晰坚定。
没有疑问，没有犹豫，只有一种抓住光，抓住希望的决绝。
吴升心中微震。
他伸出双手，轻轻托住小女孩瘦弱的双臂，将她扶起，让她重新坐好。
“好。”他应下，声音依旧温和，却多了一份郑重，“我叫吴升，以后，你便唤我师父。”
“师父。”
小女孩又喊了一声，这一次，声音里带上了一丝微不可察的依赖，眼泪却流得更凶，但不再是绝望的泪水，而像是某种紧绷到极致的心弦，终于松弛后，混杂着委屈后怕与新生希望的宣泄。
她依旧紧紧抓着吴升的手腕，那是她与这个冰冷世界之间，唯一真实的联系。
吴升由她抓着，没有挣脱。
他静静地蹲在床边，看着这个新收的小徒弟，任由她的泪水浸湿自己的袖口。
这一刻，什么霸刀山庄的阴谋，什么晚宴的机锋，似乎都暂时远去了。
……
又过了片刻，待小女孩的情绪稍稍平复，哭声渐止，只是依旧紧紧挨着吴升，小手不肯松开。
吴升这才起身，牵着她，推开房门走了出去。
门外，林薇三人早已等得心急如焚。
听到门响，立刻围了上来。
当她们看到被吴升牵着手走出来，虽然脸色依旧苍白虚弱，但眼神清明脸上泪痕未干却已不再有青紫死气的阮平安时。
三人瞬间呆住了，随即爆发出巨大的惊喜！
“小平安！”
“你醒了？！真的好了？！”
“谢天谢地！谢天谢地！吴大人！谢谢您！谢谢您救命之恩！”
三人喜极而泣，又想跪下磕头。
吴升抬手虚托，一股柔和力量将她们托住。
“不必多礼。”
“她已无碍，只需好生休养即可。”
他的目光扫过这三个年纪不大，却已饱尝世间艰辛的少女，又看了看身边紧紧依偎着自己的小徒弟，略一沉吟，道：“这丫头，与我有缘，我已收她为徒，会带在身边。”
三人闻言，再次愣住，目光在吴升和阮平安之间来回转动，眼中充满了震惊，以及一丝难以掩饰的羡慕。
吴升收徒了？！收了小平安为徒？！
这意味着什么？意味着小平安的命运，从这一刻起，将发生天翻地覆的变化！眼前这位深不可测、连霸刀山庄都要恭敬对待的吴大人，竟然成了小平安的师父！这简直是……一步登天！
震惊过后，便是由衷的替小平安感到高兴。
这个苦命的孩子，终于有了一线光明的前程。
“恭喜吴大人！恭喜小平安！”三人连忙道贺，语气真挚。
吴升点了点头，手掌一翻，三个巴掌大小，造型古朴的玉盒出现在掌心。
他将玉盒分别递给林薇三人。
“你们三人此次为救同门，奔波求药，也算重情重义。”
“这三盒培元固气丹，对你们目前的修为稳固根基，颇有助益。”
“每盒五十颗，应够你们使用一段时日。”
培元固气丹？每盒五十颗？！
三女接过玉盒，入手温润，打开一丝缝隙，浓郁精纯的药香便扑面而来，让她们精神都为之一振！这绝对是品质极高的丹药！别说五十颗，就是五颗，对她们而言都是难以想象的珍贵资源！
“这……这太贵重了！吴大人，我们……”林薇手都在发抖，如此厚赐，她们如何敢收？
“收下吧。”
吴升打断她的话，语气平淡却不容拒绝，“你们也早些为自己打算。”
“此地非久留之乡，御龙山庄气数已尽，强留无益。”
“是改换门庭，另寻出路，还是做些别的营生，未来在你们自己手中。”
“这些丹药，或可助你们一臂之力。”
他顿了顿，目光扫过三人，声音压低了些，带着一丝告诫：“今日赐丹，莫要对外声张。”
“尤其是丹药来源，勿要提及我名。”
“否则，恐为你们招来杀身之祸，明白吗？”
三人心中一凛，连忙用力点头：“是！民女明白！绝不敢对外泄露半个字！多谢大人提点！”
吴升不再多言。
他心念一动，之前那朵洁白云絮再次在身前凝聚展开。
他牵着阮平安，踏了上去。
阮平安似乎有些害怕这悬浮的云朵，但感受到师父手掌传来的安稳力量，她咬了咬嘴唇，也小心翼翼地跟着站了上去，小手依旧紧紧抓着吴升的手指。
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吴升看向下方满脸感激，又带着复杂神色的三女，最后说了一句：“好自为之，愿你们往后安宁。”
言罢，云絮托着师徒二人，轻盈升起，化作一道流光，破开渐浓的夜色，朝着霸刀山庄的方向疾驰而去，转眼间便消失在天际。
只留下林薇三人，站在破败的院落中，仰望着天空，久久不语。
手中紧握着那温润的玉盒，心中百感交集。
今日遭遇，如梦似幻。
绝望中忽遇贵人，绝处逢生，又得厚赐，还见证了小师妹天大的机缘……
或许，这位吴大人说得对。
御龙山庄，真的该离开了。
她们，也该为自己，寻一条生路了。
……
霸刀山庄，厉峰所属的山峰，一处僻静的庭院内。
“啪！啪！啪！”清脆的耳光声接连响起。
四名下午在石阶上当值，后来跑去向厉峰报信的精英弟子，此刻正排成一排，脸上各自印着清晰的五指红印，肿得老高，低着头，大气不敢出。
厉峰站在他们面前，脸色阴沉，胸膛微微起伏，显然余怒未消。
“废物！一群成事不足败事有余的废物！”
厉峰指着他们的鼻子，破口大骂，唾沫星子几乎喷到几人脸上，“让你们在山门当值，是让你们有点眼力见，不是让你们去得罪不该得罪的人！那吴升是什么人？啊？是你们能拦，是你们能呵斥的吗？！”
“连庄主都要对他客客气气，你们算什么东西？！还敢打着我的旗号去赶人？！谁给你们的狗胆！”
他越说越气，抬手又是几个耳光抽过去，打得几名弟子眼冒金星，却连躲都不敢躲。
“长老息怒！长老息怒啊！”
为首那粗豪弟子捂着脸，哭丧着道，“弟子们……弟子们也不知道那两位姑娘真的认识吴大人啊！她们之前来求见您多次，都被……都被执事们挡回去了，我们以为又是来胡搅蛮缠的……而且，我们也没提您的名号啊，只是说长老没空见她们……”
“没提我的名号？！”
厉峰气极反笑，“那御龙山庄的丫头，口口声声说我收了她们的青冥铁精，答应给圣手丹，这又是怎么回事？！我他娘的什么时候收过她们的东西？什么时候答应过给丹药？啊？！”
他简直要吐血了。
这件事他根本就不知道！完全不知道！
什么青冥铁精，什么圣手丹，他听都没听过！
显然是门下哪个不知死活的执事，或者与他关系亲近的某个子侄后辈，打着他的旗号，收了别人的好处，答应了事情，结果东西昧下了，承诺不兑现，被人找上门来，屎盆子却扣在了他厉峰的头上！
这他娘的不是狐假虎威是什么？！
关键是，这虎威借到他头上来了！还偏偏是在这个节骨眼上，被吴升撞见了！
一想到吴升可能因此对他产生误会，认为他厉峰是个出尔反尔、欺压弱小、连救命丹药都要贪墨的卑劣小人，厉峰就感觉一阵头晕目眩，晚节不保！
他本来就因为与庄主厉天雄理念不合，在派系争斗中处于守势，名声就不算太好。
现在又来这么一出，若是传扬出去，他厉峰在霸刀山庄，在云霞州，还要不要做人了？还有何脸面去与吴升谈合作，谈大事？
“查！给我去查！”
厉峰怒吼道，声音都有些变调，“到底是谁！是谁吃了熊心豹子胆，敢以我的名义做下这等龌龊事！查出来，我扒了他的皮！”
“是！是！弟子这就去查！这就去！”
几名弟子如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了庭院，生怕再多待一秒，又要挨打。
看着弟子们狼狈逃窜的背影，厉峰重重地喘了几口粗气，一屁股坐在旁边的石凳上，只觉得心烦意乱，胸口堵得慌。
这叫什么事儿！人在家中坐，锅从天上来！好处没捞着一分，反倒惹了一身骚！还偏偏是在吴升面前！
“那群混账东西！平日里捞点油水也就罢了，这次居然捅到吴升那里去了！”
厉峰咬牙切齿，心中将那些可能假传圣旨的亲近之人骂了个狗血淋头。
他这些年为了维系派系，拉拢人心，对一些人的小动作睁一只眼闭一只眼，没想到竟养出这般胆大包天的蠢货！
这不是在帮他，这是在把他往火坑里推！
“不行，此事必须尽快向吴升解释清楚！绝不能让他因此对我产生恶感！”
厉峰霍然起身，在院中烦躁地踱步。
今晚还要宴请吴升，若是带着这个误会去，那还谈个屁！必须提前说清楚！
他整理了一下衣袍，深吸几口气，强迫自己冷静下来，然后快步朝庭院外走去，准备去寻吴升解释。
……
厉峰刚走出自己所属的山峰范围，来到连接各峰的主干道附近，便远远看到了一道熟悉的身影。
正是吴升。
他正从山庄外围的方向，不紧不慢地走来。让厉峰瞳孔微缩的是，吴升并非独自一人。
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在他的身侧，亦步亦趋地跟着一个小小的身影。
那是一个看起来只有五六岁，瘦得跟豆芽菜似的小丫头。
身上穿着打满补丁，明显不合身的粗布衣服，小脸脏兮兮的，头发枯黄稀疏，扎着两个歪歪扭扭的小揪揪。
她紧紧挨着吴升，一只小手牢牢抓着吴升的右手食指，仿佛那是她全部的依靠。
她低着头，脚步有些踉跄，显然身体还很虚弱，但努力跟着吴升的步子，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛，怯生生地打量着周围陌生而宏伟的环境，里面充满了不安与警惕，但看向吴升侧脸时，又会流露出一丝全然的依赖。
这是……谁家的孩子？
厉峰愣住了。
看这打扮，绝非山庄子弟，更不像吴升的亲属。倒像是从哪个穷乡僻壤、或者难民堆里捡来的小乞丐。