此刻，朱元璋正率五万江东军向北疾驰。他计划趁袁军未至先夺皖城，而后传檄而定。忽然探马飞报：袁术已派张勋率两万援军抵近石亭！

朱元璋勒马停驻，随行的朱升、李文忠等人也面露讶色。就在不久前，情报还显示张勋正在豫州抵御曹操，如今竟转战庐江。这个突如其来的变数让众人心头一紧。

朱元璋好奇心起，盯着跪在地上的探子追问道：张勋怎会来庐江？他不是在豫州抵挡曹操吗？

探子愣了下，答道：据查前些日子曹操用计攻取了下蔡，豫州全境已归曹操。张勋七万大军折损殆尽，仅剩五千残兵逃回寿春。不知何故，袁术竟命他戴罪立功，带着两万人马来援庐江。

豫州不要了！

听完探报，朱元璋立即醒悟——袁术这是走投无路了。三面受敌难以兼顾，只能弃守中原。南方水网密布、地广人稀，正是退守的好去处，作为扬州咽喉的庐江自然不容有失。

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可这局面却对朱元璋大为不利。原本十拿九稳的攻城战，因张勋援军将至，很可能演变成惨烈消耗战。想到攻城伤亡，朱元璋眉头紧锁：江东地广人稀，每个士卒都珍贵非常，应当尽量避免硬碰硬的攻坚战。

望着北方叹道：袁术这逆贼倒是果断，偌大豫州说弃就弃。看来庐江不好取了。

众谋士将领闻言默然，各自凝神苦思破敌之策。速取庐江方为上策，若陷入持久攻城战，即便得城亦代价惨重，此乃众人绝不能接受的结局。

良久，谋士朱升忽然展眉，眼中精光闪烁。他催马上前朗声道：主公，升有妙计可速破皖城，全歼张勋援军！

朱元璋急问：允升快讲！

张勋料我军直奔庐江，必会抢速行军。我军可中途设伏，趁其不备围而歼之。届时皖城孤立无援，自当不攻而破。朱升捋须轻笑，成竹在胸。

此话一出，众将眼中战意炽燃，杀气如火山般翻涌。有人不自觉舔着干裂的嘴唇，仿佛已嗅到血腥气息。

朱元璋目光一凛，振奋道：允升此计精妙，本帅已有决断！

庐江郡治皖城内，青阳街上矗立着一座占地百亩的乔氏庄园。鎏金匾额高悬门楣，二字笔走龙蛇。府中仆役穿梭不息，正忙着搬运粮秣财物。一位两鬓微霜的中年男子焦急地指挥着众人。

忽见两名白衣少女款款而来，俱是肤若凝脂、身姿窈窕。年长者轻启朱唇：父亲，当真要弃皖城而去？

男子转身端详这对明珠，眼中漾着慈爱：江东朱重八大军压境，荆州蔡德珪与为父有旧，可保周全。说罢催促道：莹儿、霜儿速去收拾行装，明日启程往襄阳。

新兴七年，淮南袁公路僭号称帝，举国震动。各方诸侯虽远在洛阳、西凉，皆遣细作紧盯江淮动向。

此时伍奎正携稚子悠游林泉，或习武课子。自征乌丸归来，羊献容、毛秋晴、杨静各诞下次子伍立、长女伍亭、次女伍玉。昔年飘零孤客，今已统帅十万雄师，阖家安乐，恍若梦境。

伍奎已儿女双全，又贵为当朝大将军，却仅有四房妻妾实在有违礼制。在众臣商议下，由户部员外郎糜竺作媒，为伍奎纳了其妹糜贞及甘倩为妾。依礼从简，只邀女方至亲与心腹将领小聚，宴席极为低调。

宴散后，微醺的伍奎踏进洞房，红烛轻摇，春宵一刻。

滴滴……袁术称帝，系统将派遣三名武将辅佐，请宿主留意。

酣梦中的伍奎被机械音惊醒，连打三个哈欠才完全清醒。

竟有这等事？莫非任何人称帝都能获得奖励？

宿主所言不差。但凡称帝者皆可获得随机数量与质量的武将奖励。系统立即应答。

伍奎摇头苦笑：罢了。想到袁术前车之鉴，他压下了心中那点念想。

滴滴……第一人：水浒杜壆，武力98。现为袁术麾下偏将，随张勋征讨朱元璋。