九月初一，阆中城。

校场之上，张行立于高台，甲胄未披，只一身玄色劲装，左臂的麻布仍未除去，却更添几分肃杀威严。

“刘心全，洞观全局，决断有方，南部合围破敌首功！擢升副都统，襄助军务！”

“王自九、赵黑塔、李铁柱，临阵奋勇，各赏银二百两！所立之功，皆记于簿，来日论职升迁！”

“亲卫统领张顺，护主血战，忠勇可嘉；营官冯文良，练兵有方，战阵沉稳，擢升统领！”

“亲卫统领一职，由王振武接任！”

.......

封赏简洁有力，念到名字的将领和军士昂首挺胸上前领命，台下山呼海啸般的“万胜”声浪一波高过一波！

银钱当场发放，看得台下观礼的新兵与百姓热血沸腾，眼热不已。

这便是张行兑现的承诺：血不白流，功不白立！跟着他，有奔头！

赏功大会如烈火烹油，点燃了阆中的豪情。

然而，当喧嚣的鼓角声渐渐平息，一股更为深沉、更为炽热的暗流，却在整座城市，尤其是府学明伦堂周围，汹涌澎湃起来。

九月二日，天刚蒙蒙亮。

阆中府学那古朴厚重的明伦堂前，已是人山人海，黑压压的人群从堂前一直蔓延到府学街口。

空气中弥漫着一种混合了紧张、期待、兴奋的奇异气息，压得人几乎喘不过气。

与昨日校场上的激昂不同，这里是一片肃穆的寂静，只有压抑的呼吸声、书箱碰撞的轻响和偶尔几声压抑的咳嗽。

他们，便是今日的主角——应第二次开科取士的考生！人数之多，远超张行预料。

不仅保宁五县及盐亭人才尽数到来，更有从潼川、顺庆、乃至更远的龙安府、重庆府闻风而动的身影！

张家军击败明军总兵，广纳贤才的赫赫声威，以及那四个实打实的知县空缺和数十个州县属吏职位，如同巨大的磁石，吸引着无数渴望改变命运、施展抱负的寒门之士。