“将军，有何吩咐？”副将见他面色凝重，小心问道。

曹变蛟沉声道：“我欲离营一些时日，军中事务，暂由你全权统领。”

副将大惊：“将军！此刻形势未明，贼军势大，您岂可轻离？万一……”

曹变蛟抬手打断他：“正因贼军势大，虚实难测，我才必须亲自去走一遭，看看那张行究竟有何神通！老是坐在此地凭空猜测，于事无补！”

他语气坚决，“此事我已决意，你不必再劝，若我一去不回，遭遇不测……你便是这支骑兵新的总兵官！我已修书一封，会命人送往洪督及我叔父处说明情况。”

副将见他心意已决，知再劝无用，只得沉重抱拳：“末将……遵命！还请将军务必万事小心！”

当日，曹变蛟便挑选了十名最为精干忠心的家丁，脱下官服，换上寻常商旅的棉袍，做了简单的乔装打扮，悄然离开凤县大营，决定取道已被夏军控制的汉中地区，潜入四川境内一探究竟。

崇祯六年，十二月二十八日，汉中府衙。

张行已从宁羌州赶至汉中，随后在后堂接见了风尘仆仆赶到的宋应星。

当宋应星见到这位名震天下的大夏之主时，不禁微微一愣。

他想象中的张行，或应是威严霸气的枭雄，或是深沉的谋士，却万万没想到竟是如此年轻，眉宇间虽带着不容置疑的威严，却也有一份难得的清澈与专注。

“宋先生，一路辛苦了！”张行微笑着迎上前，态度谦和，“想必先生一路行来，已亲眼目睹陕西灾情之酷烈。

民生多艰，百姓嗷嗷待哺，此后振兴工格之学，富民强兵，解万民于倒悬之重任，就要多多倚仗先生了！”

宋应星心中触动，连忙深深一揖：“大王言重了！宋某乃一介布衣，空有些许书本上的浅见，竟能得大王如此看重，不远千里，遣使相迎，此恩此德，宋某没齿难忘！必当竭尽驽钝，倾尽所学，以报大王知遇之恩，以解生民之苦！”