却说朱灵率领三千曹军精锐，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流动的一道铁流，悄无声息地绕过了蜀军驻扎的下辨城。军士们各自背负着数日干粮，营灶尽弃，只求匿迹潜行。队伍沉默地穿行在陇南山地的褶皱里，嘉陵江水在侧畔呜咽奔流，映着天边冷月，泛出森森寒光。

将军，为何要绕这么远的路？副将低声问道。

朱灵冷笑，手指在羊皮地图上划过一道弧线：马超的斥候不是吃素的，我们虽然多走一日，但可避开蜀军哨卡。

这支沉默的军队像一条黑色的河流，悄无声息地向下游流去。

两日后，江畔一处隐秘河湾。朱灵勒住战马，望向西北方向。下辨城的灯火早已消失在山峦之后，但他仍感觉马超的目光如芒在背。

将军，已过嘉陵江。副将低声禀报，沿途三处哨卡均已清除。

朱灵点头，目光冷峻：传令，全军疾行。人歇马不歇，两日内必须抵达河池。

这支三千人的精锐专走樵夫小径。每个士兵都明白，他们是要去捅马超的心窝子——河池粮仓。

报——斥候飞马来报，前方发现蜀军巡哨！

朱灵挥手止住队伍：多少？方向？

约五十轻骑，沿官道巡视，半时辰后经过此地。

全军隐蔽！朱灵令下，三千将士瞬间没入道旁山林，连战马都被套上口笼。

待蜀军巡哨过后，朱灵看着他们远去的背影，大军继续向河池急行，加速前进！贻误军机者，斩！命令如冰碴砸落，带着不容置疑的寒意。大军再次启动，速度陡增，只留下被践踏倒伏的野草和泥地上凌乱深重的脚印，诉说着强行军的酷烈。