铁格尔把锉刀往磨石上一搁。

“你想让我们跟你一起去？”

“是。陆江会算账，能跟商人打交道，滩涂地的赋税田亩你管。铁格尔懂工匠，在试验场修过碎石机换过履带，那片地方的渠坝路桥你管。范阳记了三年旧树怎么烂的，知道什么坑不能踩，文书律法户籍你管。我管全局，也担全责，出了事我第一个扛。”

铁格尔没说话，低头看着手里的锉刀，刃口被油灯照得发亮。

陆江把扇子打开，又合上。

扇面上是潜龙城北大学堂的山长题的字，四个字：“实事求是”。

“宇文，你说的不是种新树。”

“是什么。”

“是先种一棵活命的树，活命树不是新树，也不是旧树，是挡风沙的树。先把风沙挡住，让脚下的地不塌，然后再慢慢换土，慢慢引水，慢慢种新苗。你不是不种新树了，是把种新树的顺序改了。”

“对。在潜龙城的时候我以为种新树就是挖个坑把新苗栽下去。到了京城才知道，坑还没挖，风沙就能把人埋了。得先挡风沙。挡风沙的树，看起来跟旧树没什么两样，但根是往新土里扎的。等风沙挡完了，地稳了，再一棵一棵换成新苗。”

“那就去。”

陆江把扇子往桌上一拍。

“苏州运河卡子的账本，我晚几年再掀。先把雍州北那片滩涂地的账本建起来。从零建的账本，比掀旧账本更过瘾。”

铁格尔把锉刀插进腰带里。

“我在西凉铁厂学的那些手艺，修机器补零件，在国子监用不上。去滩涂地用得上。渠要人挖，坝要人筑，路要人修。我管。”

范阳把麻线册子翻到最后一页。最后一页是空白的，一个字都没写。拿起炭笔头，在上面写了第一行字：“大炎历五三五年秋，赴雍州北。”

写完，抬头看着宇文成。

“我记了三年旧树怎么烂的，从今天开始，记新树怎么长。”

宇文成看着三个同伴。想说点什么，喉咙里像是被什么东西堵住了。