走出那宏伟的熔炉大门，重新呼吸到（感知到）中层区域相对“清新”的空气，陈默感觉自己仿佛完成了一次蜕变。

不再是那个在码头区挣扎、为了几十星晶奔波的低级净化师，而是拥有了工匠协会“客卿顾问”头衔、手握一笔“巨款”、并且掌握了独特核心技术的……有一定身份的个体了。

他首先去协会内部的资源库，凭借新获得的权限，兑换了一些基础的、用于强化和维护他这身“侦察机马甲”的材料，以及一些关于星环历史、势力分布、能量学科基础（通用版）的书籍（数据芯片）。他需要尽快弥补自己在基础知识方面的短板。

然后，他拿着那张信用凭证，在中层区一家口碑不错的、由某种晶体生命体经营的“能量补给站”，为自己（主要是为“源初之种”和马甲）进行了一次酣畅淋漓的“充电”和保养，花掉了两百星晶，但感觉物超所值。

做完这一切，他才不紧不慢地返回外层码头区。

当陈默那熟悉的、破旧的侦察机马甲再次出现在老约翰的废料站时，老约翰正对着一个刚收来的、冒着电火花的反重力引擎发愁。

“嘿！铁皮佬！你回来了！”老约翰看到陈默，独眼顿时亮了起来，扔下扳手就凑了过来，压低声音，“怎么样？工匠协会那帮眼高于顶的家伙没为难你吧？事情办成了？”

陈默还没回答，老约翰就注意到了陈默马甲上一些细微的变化——某些部位的锈迹似乎被清理过，关节处的运转更加流畅无声，整体散发出的能量波动也稳定浑厚了许多。更重要的是，他敏锐地感觉到陈默身上似乎多了一种……难以言喻的“底气”。

“看来是成了！”老约翰一拍大腿，哈哈大笑，“老子就知道你没看错人！快说说，捞了多少好处？”

陈默也没隐瞒，将大概情况说了一下，省略了“源初之种”和规则净化的细节，只说是完成了任务，获得了客卿顾问的身份和一笔报酬。

即使如此，也把老约翰听得目瞪口呆。

“五……五百星晶？！还有顾问身份？！一千信用额度？！”老约翰掰着粗壮的手指头算着，独眼里满是羡慕嫉妒，“他娘的！你小子这下是真发了！以后可得多关照关照老哥我啊！”

“当然，合作愉快。”陈默笑道。老约翰是他来星环的第一个合作伙伴，虽然粗俗但讲义气，他并不介意拉他一把。

就在这时，废料站外传来一阵喧哗。只见疤脸辛奇，那个毒牙帮的小头目，带着几个手下，又晃晃悠悠地走了过来。不过这次，他们的气焰明显没有上次那么嚣张了。

疤脸辛奇看到陈默，脸色变了一下，脚步顿了顿，但还是硬着头皮走上前，挤出一个难看的笑容：“哟，老约翰，忙着呢？还有这位……铁皮先生。”

老约翰冷哼一声，没给好脸色。

疤脸辛奇搓着手，对陈默说道：“那个……铁皮先生，上次是个误会，纯属误会！是我们有眼不识泰山！听说您……高升了？成了工匠协会的顾问？”

消息传得真快！陈默暗道。看来这星环底层，也有自己的信息网络。

“有事？”陈默淡淡地问。

“没什么大事，没什么大事。”疤脸辛奇连忙摆手，“就是……我们毒牙帮老大，黑齿阁下，听说了您的事迹，非常欣赏，想请您有空的时候，去我们那边坐坐，交个朋友。”他递过来一张黑色的、边缘带着锯齿状纹路的金属卡片，“这是我们的帖子，您随时可以凭这个来找我们。”