岩刚苦笑：“不答应又能怎样？寨子的怪事越来越严重，已经有两个体弱的老人没熬过去……那几个‘贵人’展示了一些手段，确实不像普通人。寨老和几位族老商量了很久，才同意让他们试试，也同意了开采矿石。一开始还好，开采还算顺利，那些‘贵人’也似乎真的在寨子周围布置了什么，怪事消停了一阵子。但最近……‘鬼见林’里越来越不太平，开采出来的石头也邪门，寨子里生病的人好像又多了……我心里总觉得不踏实。”

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正说着，门外传来脚步声。之前去报信的年轻汉子回来了，身后还跟着一位须发皆白、面容清癯、穿着青色对襟布褂的老者。老者虽年迈，但腰杆挺直，眼神清亮，手里拄着一根光滑的藤杖。

“寨老！”岩刚连忙起身。

这位显然就是黑石寨的寨老了。他的目光缓缓扫过林默三人，尤其是在云漓的刀和林默背后的蛊棺上停留了一瞬，最后落在林默脸上，眼神深邃，仿佛能看透人心。

“远来是客，坐。”寨老的声音平和沉稳，自带一股威严。他在火塘边的主位坐下，岩刚妻子连忙奉上热茶。

“多谢寨老收留。”林默拱手道，“我们三人山中遇险，侥幸逃脱，迷失方向，幸得岩刚大哥指引，来到贵寨。”

“不必客气。山林险恶，互相帮衬是应该的。”寨老端起茶杯，轻轻吹了吹，“只是老朽观几位，气度不凡，似乎并非寻常迷路旅人。尤其这位姑娘，”他看向云漓，“身手了得，方才林中之事，岩刚已告知老朽。老朽代寨民谢过。”

“举手之劳。”云漓淡淡回应。

寨老点点头，不再追问三人来历，转而道：“听岩刚说，几位对寨子近日之事，似有关切？”

林默斟酌着词句：“我们一路行来，确实感觉这片山林气息有异，贵寨似乎也受其困扰。岩刚大哥提及有‘贵人’相助，开采‘阴魄石’。不瞒寨老，我等对矿石之道略有了解，此石性极阴，常伴生凶煞，大量开采，恐非吉兆。而那几位‘贵人’……”

他没有说下去，但意思已经很明显。

寨老沉默片刻，眼中闪过一丝疲惫与挣扎。他放下茶杯，长长叹了口气：“老朽何尝不知。那几人，气息阴冷，行事诡秘，绝非善类。其所求‘阴魄石’，更非寻常修炼之物。然则，寨子之困，已近绝境。祖传之法，巫医之术，皆已无效。他们……是目前唯一的希望，哪怕这希望，可能饮鸩止渴。”

他抬起头，看向林默，目光锐利：“几位既然看出端倪，想必也非等闲。老朽冒昧一问，几位……可有他法，能解我寨子之厄？”

这个问题直截了当，将皮球踢了回来。林默心中苦笑，他们自己现在都是泥菩萨过江，如何敢打包票？但他也知道，这是获取寨老信任、进一步了解情况的关键。