他盯着那蛇形纹路，眼神复杂。

与此同时，城北旧驿馆。

一栋荒废多年的货栈夹墙内，聂影盘膝而坐。墙上钉着一张南诏宫城简图，几处红点标记着巡卫路线与暗门位置。他手中正擦拭一把短刃，刃身薄如纸，映着油灯光芒，泛出淡淡青蓝。

门外传来三声轻叩，两长一短。

他收刀入袖，起身开门。一名乞丐模样的人闪身进来，递上一张纸条：“高府昨夜烧了东西，今早加派了十名暗哨，分布在城东三条要道。”

聂影接过纸条，扫了一眼，扔进灯焰。

“还有，”那人补充，“西阁今日提前闭议，七位重臣中，有四位未出席。听说是户部账目出了问题，禁军粮饷拨付延迟。”

聂影眸光微闪。

粮饷被卡，兵心必乱。高某人若真掌实权，绝不会让这种事发生。除非……他是故意的。

他站起身，走到墙边，用炭笔在地图上添了一条虚线，连接高府地道与宫城北门。又在旁边写下两个字：试探。

“再探。”他开口，“盯住他见的每一个人，听清每一句话。尤其是——提到‘外援’的时候。”

小主，

乞丐点头，正要退出，忽听外面狗吠骤起。

两人同时静默。片刻后，狗叫声移向远处。

乞丐低声道：“是巡街的差役，带了两条猎犬。”

聂影摆手，示意他离开。

门关上后，他吹灭油灯，靠墙坐下。窗外月光斜照，映出他左袖内一抹银光——那是钩索的机关扣环，始终未曾卸下。

他知道，高侍中不会轻易信他。但那一句“地道不该通到宫里”，足以让对方明白：他不仅知道秘密，还知道那秘密意味着什么。

更重要的是，他知道高侍中想要什么。

权力从来不是凭空来的。它需要裂隙，需要混乱，需要一根从外部伸来的手，轻轻推一把。

他已经递出了第一根手指。

接下来，就看对方敢不敢握住。

三日后，高府后门。

一名卖菜老农被拦下搜身。他慌忙解开篮子，露出几把青菜和两块豆腐。差役翻了翻，正要放行，忽然注意到他鞋底沾着一块暗红色泥垢。

“这土不对。”差役皱眉，“城东一带没有这种红壤。”

老农脸色一变，转身就跑。