站在废墟之中，杨柳青抬眼望向远方，心里犯起了嘀咕，虽说此地离朝都不远，可谁也不确定陛下会不会再派人折返搜寻。

但原地苦等绝非良策，自己身上背负的使命尚未完成，怎能半途而废？

思及此处，他牙关一咬，将包袱往肩上一甩，毅然决然朝着边境方向迈开步子。

雪势渐小，杨柳青一路蹒跚，不停运气保暖身子。

行至一座小城，瞧见驿站招牌时，双腿一软，险些瘫倒在地。

“可算到了……”他长舒一口气，拖着疲惫身躯迈进驿站。

伙计见他这般狼狈，满脸惊诧，却也不敢多问，赶忙烧上热水。

杨柳青关好房门，缓缓褪下衣衫，踏入浴桶。

温热的水包裹住身躯，将一路的风雪、泥污与血腥缓缓洗净，他闭眼靠在桶边，长舒一口气，神色凝重：“边境乱象频出，往后这一路，怕是凶险万分……但既已启程，断无回头之理。”

热水氤氲，模糊了面容，却掩不住他眸中的坚毅与决绝。

夜幕如墨，浓稠厚重地肆意蔓延开来。

凛冽寒风裹挟着暴雪，呼啸着冲撞老旧窗棂，那窗户不堪一击，“哐哐”作响得屋内烛火飘摇不定。

屋内，杨柳青面色惨白如纸，双唇毫无血色，却仍强撑着盘膝坐在床榻之上，闭目凝神疗伤。

他衣衫半敞，袒露出胸膛，其上淤青交错，还隐有几处乌黑瘢痕，正是那毒气肆虐过后的惨烈痕迹。

五脏六腑仿若被千万只毒蚁狠狠啮咬、反复腐蚀，每喘一口气，都似有钢刀在胸腹间来回搅割，痛意汹涌。

幸得体内尚有一股醇厚内气拼死护住心脉，才不至于让他曝尸雪地、魂归黄泉。