御灵卫的演武场空了大半，往日里兵刃相击的脆响、呼喝操练的声浪都没了踪迹，只剩几处兵器架孤零零立在雪中，风过处卷起地上残雪，平添几分萧索。

杨柳青望着空荡荡的校场，指节在案上叩了半晌，终是咬了咬牙，取过那方刻着“御灵卫印”的铜印，在选拔文书上重重盖下，朱砂红印在白纸上格外刺目。

他随即提笔写了封奏书，言明御灵卫如今人手告急，恐难支撑都城防务，需即刻重启招募选拔。

奏疏末尾特意注明：“沿用旧制，亲选试炼鬼物，严苛考核，宁缺毋滥。”写罢仔细封好，差亲信快马加鞭送往皇宫。

不过半日功夫，宫里的批复便传了回来。

内侍尖细的嗓音在廊下响起，递上的明黄奏折上，武德皇帝的朱批只有三个字，力透纸背：“准卿奏。”

数日后，朝都外郭的校场周遭已聚了数百名应试者，男女皆有，或佩兵刃，或负符箓，个个神色间带着几分紧张与跃跃欲试。

杨柳青前夜便带了两名心腹执灵卫，亲自去了城郊乱葬岗。

那里阴气郁结，正是鬼魅盘踞之地。

他屏退随从，独自踏入荒坟野冢间，不过一刻钟便擒得三只低级鬼物，封印于生死轮回鼎中，才带着鼎回城。

回程时，碎雪正从铅灰色的云层里簌簌飘落，沾在他的玄色披风上，转眼便融成点点湿痕。

西天的夕阳被厚云滤过，只余下一圈淡金的光晕，将他的身影长长拖在雪地上，瘦得如同一支紧绷的弓弦。

杨柳青望着前方巍峨的城门楼，朱漆斑驳的匾额在暮色里透着沉肃，忽然想起吕明微昨日在宫门外说的话。

“这般连轴转，你身子撑得住？”

他当时只摇了摇头，此刻望着城砖上冻住的冰痕，心中仍是那话，眼下这御灵卫的牌坊还立在京中，他便不能倒下。