竹香苑门外荒草丛生的景象被自发的清理干净，窗棂上糊的锦缎被面也被细心地加固过。苏清芷在王府中无形的威望，也因这场惊心动魄的急救，骤然拔升到了一个全新的高度。

然而，这股暗流涌动的敬畏与变化，自然逃不过王府真正主人的眼睛。

这日午后，难得透出几分暖意。苏清芷正在竹香苑的小药圃里查看几株移栽的草药，这是她用王府份例里省下的银钱，托人从外面悄悄带进来的。李嬷嬷则在一旁晾晒清洗干净的布条。

一个意想不到的身影出现在院门口，竟是暗卫夜影。

他依旧是一身不起眼的黑衣，只是看向苏清芷的眼神里，那丝不易察觉的审视中，多了一分更深的探究。他手中捧着一个不大的、通体漆黑、没有任何纹饰的木匣。

“夜影见过王妃娘娘。”夜影的声音平淡，躬身行礼，“王爷有‘赏’。”

“‘赏’？”苏清芷放下手中的小铲子，直起身，目光落在那个黑沉沉的木匣上。这个字眼从萧承晏那里说出来，本身就带着极大的讽刺和危险。她洗净手，接过木匣。入手微沉，带着一股阴冷的寒意。

匣子没有上锁。苏清芷在李嬷嬷担忧的目光中，缓缓打开了匣子。

里面没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。只有一株植物。

这株植物形态颇为奇特。主茎暗红近紫，如同凝固的污血。稀疏地长着几片叶子，叶片狭长如柳，但边缘却布满了细密如针的绒毛，颜色是诡异的墨绿中泛着紫黑色的光泽。整株植物散发出一种极其淡薄、却令人本能感到不适的腥气，隐隐夹杂着一丝铁锈般的味道。

夜影垂首站在一旁，沉默得像块影子，但苏清芷能感受到他目光的注视。这显然不是普通的“赏赐”，而是一次新的、更加致命的试探。

苏清芷的目光沉静如水，没有一丝波澜。她伸出两根手指，极其小心地避开叶片边缘那些细密的毒刺，轻轻捻住一片叶子，将其摘下。

站在一旁的李嬷嬷，看到苏清芷竟敢徒手去碰那散发着不祥气息的枯草，吓得魂飞魄散，失声惊叫：“小姐！不可啊！那东西看着就邪门……”

苏清芷没有立刻说话，而是将叶片凑近鼻尖，极其谨慎地、浅浅地闻了一下。那股腥铁锈味瞬间变得清晰，隐隐还带着一丝腐烂的气息，直冲脑门，令人眩晕。她立刻移开叶片，指尖却敏锐地感受到叶片被捻破处渗出的一丝极其微量的、粘稠的汁液。